Vraiment deux fois mieux ? Les audiophiles mesurent le système de réduction active du bruit des AirPods Pro

« Avec une réduction du bruit jusqu’à deux fois plus efficace que sur la précédente génération, les écouteurs sans fil les plus vendus au monde délivrent une qualité sonore encore améliorée. », écrit Apple dans son communiqué de presse sur les nouveaux AirPods Pro. Il est évident que cette affirmation d'Apple doit être immédiatement vérifiée. Les nouveaux AirPods Pro de deuxième génération sont à peine sortis qu'un écouteur est déjà placé dans les appareils de mesure de la société Rocket Science.

« En acoustique, deux fois mieux ne veut pas dire grand-chose sans lien clair », estime sèchement Luca Zimmermann de Rocket Science. « Mais voyons ce qu’ils ont dans le ventre. »

digitec a fourni un exemplaire des nouveaux AirPods Pro et un exemplaire des anciens à l’entreprise. Les deux modèles ont été mesurés avec la même méthodologie.

Performances améliorées dans les basses fréquences

La ligne rouge du graphique représente la courbe des nouveaux AirPods Pro, c'est-à-dire des AirPods Pro de deuxième génération. La courbe bleue montre celle de la première génération d'AirPods Pro.

Les courbes montrent que la nouvelle version des AirPods Pro offre une réduction de bruit nettement supérieure, surtout dans les basses fréquences ; l'affirmation d'Apple selon laquelle la réduction active de bruit est plus efficace est vraie dans ce domaine. Mais cela ne vaut que pour les basses fréquences, soit de 50 à environ 125 Hz. Dans la plage comprise entre 700 et 2000 Hz, l'ancienne version des Airpods est un peu meilleure ; Luca ne veut pas spéculer sur la raison de cette différence : « Cela pourrait être dû à tout et n'importe quoi. »

Dans les hautes fréquences, à partir de 2000 Hz jusqu'à 8000 Hz, les nouveaux AirPods sont à nouveau en tête. Cette zone comprend également des fréquences importantes pour l'intelligibilité de la parole. Cela signifie que la réduction active du bruit pour les voix et les conversations est meilleure. Cela est une bonne chose, car nous sommes souvent gênés au bureau par des collègues bavards ou dans le train par des pendulaires au téléphone.

Au fait, si vous vous demandez pourquoi, dans le graphique, les courbes commencent au-dessus de la ligne zéro : l'augmentation des basses fréquences provient de ce que l'on appelle l’overshoot de la réduction du bruit. Les filtres comportent des tradeoffs. Cela signifie que les réductions de certaines bandes de fréquences peuvent entraîner l'augmentation d'autres bandes. Apple a sans doute décidé de localiser cette augmentation dans les basses fréquences, là où la plupart des gens ne la considèrent pas comme gênante. Cependant, certains utilisateurs ressentent une pression désagréable avec des écouteurs à réduction active du bruit, ce qui est précisément provoqué par ce phénomène.

Au final, Luca constate que la réduction du bruit de la nouvelle génération est certainement meilleure que celle de l'ancienne, du moins au niveau des mesures. En pratique, comme pour presque tout, tout dépend des circonstances, c'est-à-dire du bruit ambiant.

Voilà comment ont été prises les mesures

Les statistiques dépendent toujours des personnes qui les interprètent. Les experts audio expliquent donc ci-dessous comment ils ont mesuré la réduction active du bruit des AirPods Pro : le dispositif de mesure se compose d'un haut-parleur, d'un tube qui simule le conduit auditif pour les AirPods Pro, de deux microphones A et B et de l'ordinateur qui enregistre la mesure. Le haut-parleur joue du bruit rose.

Le bruit rose est souvent présent dans la vie quotidienne et couvre un large spectre de fréquences, ce qui le rend approprié pour la mesure. L'Airpod Pro est inséré dans une extrémité du conduit auditif artificiel, tandis que l'autre extrémité du tube est placée sur le microphone A. Le microphone A entend alors l'effet du noise cancelling sur le bruit rose du haut-parleur. Pour isoler l'effet de la réduction active du bruit, le signal du microphone B, c'est-à-dire le signal du bruit rose pur, est soustrait au signal A, ce qui représente alors la différence des signaux et donc l'efficacité du noise canceling.

Bilan : les nouveaux AirPods Pro sont plus efficaces, mais pas partout

En conclusion, on peut dire que oui, les nouveaux AirPods Pro ont un meilleur système de réduction active du bruit que l'ancienne génération. L'affirmation d'Apple selon laquelle la réduction du bruit est nettement plus efficace est également vraie, mais seulement pour un certain spectre de fréquences. De plus, « deux fois plus » a une signification différente selon l'échelle des décibels. Et comme on le sait, les échelles sont logarithmiques, leur progression est donc toujours plus pentue.

D'une manière générale, les déclarations des fabricants sur l'efficacité de la réduction active du bruit doivent donc être prises avec beaucoup de prudence.