Opération Rainfall : Comment une campagne de fans a sauvé « Xenoblade Chronicles »
"Xenoblade Chronicles" n'aurait jamais dû sortir en Amérique. Le fait qu'il soit devenu l'une des séries de RPG les plus importantes de Nintendo est dû à quelques fans têtus, des montagnes de lettres et une page produit Amazon oubliée. L'histoire d'Operation Rainfall – 15 ans après.
Le 30 juillet sort la version Switch 2 de «Xenoblade Chronicles 2». La sortie en soi ne mérite qu'une note de bas de page. Résolution 4K, 60 fps, nouvelles cinématiques avec Dwayne «The Rock» Johnson en tant que... je plaisante. C'est le package de mise à niveau Next-Gen habituel.
Que nous puissions jouer au jeu n'est cependant pas une évidence. Le début de la franchise en 2011 a été une naissance difficile, il n'était pas censé sortir en Amérique et ce n'est que grâce à un effort communautaire massif qu'il est devenu un succès RPG, jetant les bases de la série actuelle.
Mais reprenons dans l'ordre.
Jamais deux sans trois
Pour comprendre pourquoi «Xenoblade Chronicles» existe, il faut remonter plus de trois décennies en arrière – à un graphiste chez Squaresoft qui, à un moment donné, ne voulait plus faire de graphiques. Tetsuya Takahashi travaillait pour le groupe «Final Fantasy» depuis 1990 et était, entre autres, directeur graphique pour «Final Fantasy VI» et «Chrono Trigger». Takahashi a donné au développeur son identité visuelle inimitable, ce qui a été récompensé par un poste de réalisateur.
De là est né en 1998 «Xenogears», une œuvre monumentale en matière de narration et un exemple d'ambitions débordantes – Takahashi a presque épuisé tout le budget dans la première moitié du jeu, ce qui fait que le deuxième disque n'est guère plus qu'un diaporama. Que «Xenogears» soit néanmoins devenu un jeu culte souligne à quel point ce RPG était novateur. Vous pouvez en savoir plus sur ce classique dans la déclaration d'amour de mon collègue Kevin.
Source : Square Enix
Takahashi a quitté Squaresoft en 1999, a fondé Monolith Soft et a immédiatement montré avec son premier projet qu'il n'avait absolument rien appris : «Xenosaga», le successeur spirituel de «Xenogears», devait être une épopée de six épisodes, car tout ce qui était en dessous était apparemment un flipbook.
Il échoue à nouveau. Après trois épisodes, c'est la fin et l'avenir de Monolith Soft est incertain. Mais pas pour longtemps : en 2007, Nintendo rachète le studio de Takahashi et donne le feu vert au premier projet. «Monado: Beginning of the World» ou, comme il sera plus tard appelé : «Xenoblade Chronicles».
Un lapsus français
Au début, il y a une indiscrétion. Environ deux semaines après l'E3 2011 – à l'époque le salon du jeu vidéo le plus important au monde – le responsable marketing de Nintendo France, Mathieu Minel, se laisse aller à des confidences lors d'une interview avec la chaîne de télévision Nolife. Selon Minel, il était prévu d'annoncer la version américaine de «Xenoblade Chronicles» lors du salon. Cependant, Nintendo of America a retiré le jeu de la liste à la dernière minute, car une sortie pour le marché américain n'était plus prévue.
Cela n'a de sens que de manière limitée, car une date de sortie était déjà fixée pour l'Europe le même été et une traduction anglaise était déjà prête.
Nintendo lui-même ne commente pas la déclaration de Minel pour le moment, ce qui laisse place à diverses spéculations. La plupart d'entre elles sont absurdes. Il est cependant concevable que Nintendo ait voulu accaparer toute l'attention pour «The Legend of Zelda: Skyward Sword». La nouvelle aventure de Link sort la même année et est le dernier grand titre interne pour la console Wii en fin de vie – il n'y a pas besoin d'un deuxième manieur d'épée pour lui voler la vedette.
Le carburant pour un feu conspirationniste suit peu après. Minel annonce son départ de Nintendo peu après l'interview. Jusqu'à aujourd'hui, la rumeur persistante veut que le Français ait été licencié pour avoir partagé des informations internes avec la presse. C'est également absurde.
Source : x.com/Hallow_West
Les avocats de Nintendo traîneraient un enfant de quatre ans devant les tribunaux s'ils découvraient qu'un Yoshi en massepain pose sur son gâteau d'anniversaire. Mais ils ne voudront guère s'attaquer à la vaste protection des travailleurs en France pour une bagatelle.
Minel a quitté Nintendo après douze ans de son plein gré, mais Internet s'en moque. Rien n'aide autant un mouvement qu'un véritable martyr.
La pierre se met à rouler
Le même mois, un utilisateur nommé themightyme publie un message sur le forum IGN. Il y propose une campagne de fans pour inciter Nintendo à sortir «Xenoblade». Et, tant qu'à faire : le groupe Mario devrait également inclure «The Last Story» et «Pandora's Tower» pour en faire un triplé RPG.
Le message original :
«Quelques-uns d'entre nous ont déjà parlé de cette idée, mais personne n'a voulu prendre les rênes – alors je vais au moins essayer. Le concept : lorsque des séries télévisées étaient sur le point d'être annulées, des groupes de fans ont réussi à faire changer d'avis les chaînes – avec des lettres physiques (pas des e-mails), envoyées à la chaîne, accompagnées de cadeaux qui représentent la cause… Dans le cas de «Veronica Mars», les fans ont envoyé des barres Mars à UPN (…) Faisons donc la même chose pour ces trois jeux.
Pour que cela ait un impact, nous devons inonder Nintendo of America – alors envoyez des lettres depuis autant d'adresses que possible, ralliez des amis et diffusez l'information par tous les moyens possibles.»
Autour de cette idée se forme une équipe centrale qui fait avancer la campagne : elle conçoit des visuels dans le style des logos de «Final Fantasy» et baptise le mouvement «Operation Rainfall» – la pluie contre la sécheresse des RPG sur la Wii.
Source : fandom.com
Ils reçoivent le soutien de presque toutes les grandes plateformes de jeux, d'Eurogamer à Joystiq en passant par Destructoid. De plus, Soraya Saga, game designer et épouse du créateur de «Xenoblade» Tetsuya Takahashi, ainsi que le studio Mistwalker, réagissent favorablement à la campagne.
La présence médiatique contraint finalement Nintendo à faire une déclaration. Bien que décevante : «Il n'y a actuellement aucun projet de commercialiser les jeux en Amérique», dit-on. Operation Rainfall semble avoir échoué.
Source : Facebook
Complice Amazon
Il était naïf de croire dès le début que Nintendo se laisserait influencer par quelques jolies lettres. L'entreprise n'est pas dans le commerce par idéalisme ou par pure philanthropie. Après tout, la cire à moustache de Mario coûte de l'argent.
Un incitatif financier est donc nécessaire, et Amazon devient un complice inattendu. Les utilisateurs découvrent que l'ancienne page produit du titre de travail original «Monado: Beginning of the World» est toujours en ligne. Et ce n'est pas tout : la boutique en ligne accepte les précommandes pour le jeu.
La nouvelle fait le tour et en deux jours, «Xenoblade Chronicles» passe de la 150 000e place des ventes à la 1ère place, laissant derrière lui «The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D» et le pack PS3 de «Call of Duty: Black Ops».
Source : Nintendo
Operation Rainfall est de nouveau sur les rails.
C'est du moins la conclusion logique – Nintendo continue de faire la sourde oreille aux fans : «Xenoblade Chronicles» reste exclusif au Japon et à l'Europe malgré l'intérêt évident. Une légère apaisement vient seulement de Reggie «My body is ready» Fils-Aimé, alors président et COO de Nintendo of America : on observera très attentivement ce qui se passe en Europe.
Le tournant et la vérité
Après plusieurs mois sans événements notables, Nintendo annonce de manière surprenante en décembre 2011 la version américaine de «Xenoblade Chronicles». Sans cérémonie et sans un mot sur Operation Rainfall. Les initiateurs se considèrent néanmoins comme des vainqueurs. Mais est-ce vraiment le cas ?
L'entreprise ne s'est jamais exprimée à ce sujet, même après la sortie en avril 2012. La seule déclaration qui pourrait être considérée comme une déclaration officielle date de 2013 et provient à nouveau de Fils-Aimé. Dans une interview avec Siliconera, il a déclaré : «Je dois être honnête – cela n'influence pas ce que nous faisons. Nous l'examinons (…), mais cela n'influence pas nécessairement ce que nous faisons.»
Source : Nintendo
Chacun peut décider de l'interprétation qu'il veut donner aux deux mots «pas nécessairement», mais du point de vue de l'entreprise, la déclaration de Reggie est plausible.
On ne négocie pas avec les terroristes, pas plus qu'avec les fans de jeux vidéo qui se plaignent. Si l'idée s'établissait que l'on peut forcer des sorties en étant suffisamment insistant, Nintendo n'aurait plus jamais une minute de paix (et nous aurions enfin une version officiellement traduite de «Mother 3»).
Cela est également étayé par le fait que Nintendo n'a finalement publié qu'un seul des trois jeux de la campagne. «The Last Story» et «Pandora's Tower» ont été localisés pour le marché américain par l'éditeur Xseed en 2012 et 2013 respectivement.
Drame, bébé, drame
La communauté des joueurs est souvent accusée d'avoir un penchant pour le drame. Et il y a du vrai là-dedans. En 2018, les fans se sont déchaînés parce que l'eau des flaques dans «Marvel's Spider-Man» ne ressemblait pas exactement à celle de la bande-annonce dans le jeu final.
Source : Sony
Quelques années auparavant, les joueurs ont harcelé le développeur Bioware jusqu'à ce qu'il ajoute une fin d'histoire étendue à «Mass Effect 3» via un DLC. Et Neil Druckmann de Naughty Dog a reçu des menaces de mort en 2020 pour le rebondissement de l'intrigue dans «The Last of Us Part II».
Mais parfois, des choses significatives se produisent aussi lorsque les fans se rassemblent, montrent un véritable enthousiasme et se font entendre ensemble. Operation Rainfall en est un exemple. La campagne célèbre son 15e anniversaire cet été. Et surtout à une époque où il ne se passe pas une semaine sans que de mauvaises nouvelles nous parviennent de l'industrie, il est bon de se rappeler que notre hobby peut aussi écrire de belles histoires.
Ce qui reste
Nintendo ne révélera probablement jamais si Operation Rainfall est responsable de la sortie de «Xenoblade Chronicles» aux États-Unis. Il est cependant certain que la campagne a largement contribué au succès du jeu. La présence médiatique et d'innombrables messages sur les forums ont donné à ce RPG, alors encore très niche, une visibilité qui est autrement réservée exclusivement aux blockbusters.
Source : Rainer Etzweiler
Les chiffres de vente ont été solides en conséquence : le premier opus de la série s'est vendu à environ un million d'exemplaires dans le monde, ce qui a rapidement conduit à la décision de produire une suite. Cela se serait-il produit sans Operation Rainfall ?
«Pas nécessairement», a dit Reggie. Quinze ans et une série à succès plus tard, cela ressemble étrangement à «probablement pas».
Image de titre : Monolith Soft/Nintendo
Au début des années 1990, mon frère aîné m’a légué sa NES avec le jeu « The Legend of Zelda», déclenchant ainsi une obsession qui perdure encore aujourd’hui.
Des informations intéressantes sur le monde des produits, un aperçu des coulisses des fabricants et des portraits de personnalités intéressantes.
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