Linus Torvalds – un leader du secteur technologique qui sort agréablement du lot
Le créateur de Linux est un geek comme on en voit dans les livres d’images – et pourtant, il se distingue agréablement de la plupart des personnalités connues du secteur des technologies. Une tentative de rendre justice à ce personnage hors du commun.
De nombreux PDG du secteur technologique me sont antipathiques. Ce qui les intéresse, c’est l’argent et le pouvoir ; les nouvelles technologies ne sont qu’un moyen d’y parvenir. Malgré cela – ou peut-être justement pour cette raison –, ils ne manquent aucune occasion de se présenter comme des bienfaiteurs de l’humanité. L’engouement actuel pour l’IA n’est que le dernier épisode d’une histoire qui se répète sans cesse : collecter autant de données que possible, y compris de manière illégale, puis en faire quelque chose dont personne n’a demandé, et enfin l’imposer de force sur le marché.
Dans leurs efforts pour rallier des partisans, de nombreux dirigeants de la Silicon Valley se comportent comme des chefs de secte. La foi est essentielle. La foi en l’avenir, en cette conviction que la technologie améliore tout. Et surtout : la foi en leur propre succès et en leur propre supériorité.
La grande exception
Tout cela ne s’applique absolument pas à Linus Torvalds. Ce qui n’est en aucun cas une évidence. C’est un nerd typique qui a d’ailleurs vécu de nombreuses années dans la Silicon Valley. Conformément au cliché, son côté « nerd » s’accompagne également d’un manque de compétences sociales – et, pendant longtemps, d’un désintérêt total pour y remédier. Il aurait donc eu toutes les cartes en main pour devenir un énième « connard de la tech ».
Mais l’inventeur de Linux a une motivation tout à fait différente pour son travail. Il ne cherche pas à devenir riche. Peu lui importe de ne pas être présenté comme le plus brillant des esprits ou le sauveur du monde – en réalité, il apprécie d’être entouré de personnes plus intelligentes que lui. Linus n’est pas un égocentrique, il n’a pas l’étoffe d’un chef de secte. Linus ne se prend pas trop au sérieux ; il a le sens de l’humour. Sinon, pourquoi un journaliste aurait-il eu l’idée de lui poser les dix questions les plus stupides qui lui viennent à l’esprit ?
La participation de Linus en tant qu’invité chez l’autre Linus bien connu du monde de la tech donne un bon aperçu de sa personnalité. Il semble sincère et n’est pas rongé par l’ambition comme tous ces carriéristes. Quand il dit que sa vie n’est pas particulièrement stressante, je le crois. De même, quand il dit que cela ne le dérange pas du tout d’être paresseux – et que si quelqu’un fait quelque chose mieux que lui, il n’a pas besoin d’essayer de l’imiter.
Linus Torvalds n’est d’ailleurs pas à court d’argent. Sa fortune est estimée à environ 50 millions de dollars américains. Mais comparée à la richesse absurde d’un Elon Musk – estimée à plus d’un billion –, ce n’est rien.
Cause et effet
Linux est un système d’exploitation libre, open source et gratuit. Derrière ce produit, il n’y a pas d’entreprise à but lucratif qui doive générer en permanence des croissances record en bourse. Cela permet à Linus Torvalds d’adopter une attitude différente, tant en public que dans son travail chaque jour.
Mais il est probable que le statut d’organisation à but non lucratif de Linux soit davantage la conséquence que la cause de la personnalité de Linus Torvalds. Linus était déjà Linus avant même que Linux n’existe. À l’instar de Bill Gates, il aurait pu mettre ses compétences en programmation au service de son ambition de devenir PDG d’une entreprise valant plusieurs milliards. Ou du moins, il aurait pu essayer. Mais il ne l’a pas fait. Pourquoi ? En bref : parce que cela ne l’intéressait pas et parce qu’il n’a jamais cru que cela le rendrait heureux.
Dans le livre «Just for fun», Linus raconte son parcours. Il s’agit d’une sorte d’autobiographie, rédigée en collaboration avec le journaliste David Diamond. Je considère ce livre comme une source fiable, car – contrairement aux PDG de la Silicon Valley – Linus est totalement étranger à toute forme d’embellissement. J’ai au contraire eu l’impression qu’il présentait certaines choses sous un jour moins favorable qu’elles ne le sont en réalité.
Le facteur finlandais
Linus Torvalds a grandi en Finlande. Ce pays du nord de l’Europe fonctionne, à bien des égards, de manière fondamentalement différente des États-Unis, voire parfois de façon diamétralement opposée, ce qui a marqué Linus.
La Finlande est plus égalitaire et moins axée sur une concurrence impitoyable. Les écoles privées y sont rares, et les écoles publiques jouissent d’une très bonne réputation. Pendant la majeure partie de leur scolarité, les élèves ne sont pas répartis en fonction de leurs résultats. Linus a grandi en tant que « nerd » parmi des non-nerds. Il n’était pas l’élève le plus respecté ni le plus populaire, mais il n’était pas non plus victime de harcèlement – pour autant que je puisse en conclure d’après sa description auto-ironique. Seul lui-même était gêné par son très grand nez ; les autres enfants étaient trop occupés par leurs propres problèmes. De plus, tous les autres avaient eux aussi un style vestimentaire plutôt déplorable.
C’est grâce à son grand-père maternel, Leo Waldemar Törnqvist, que Linus a découvert les ordinateurs pour la première fois. En 1981, à l’âge de 70 ans, celui-ci s’est acheté un Commodore VIC-20.
Les Finlandais sont généralement férus de technologie, écrit Linus. Il évoque la légendaire discrétion de ses compatriotes : en raison de leur réticence à communiquer en face à face, la Finlande serait le marché idéal pour les appareils mobiles.
Selon la description de Torvalds, les hivers finlandais sont ennuyeux : il fait constamment sombre et froid. «Mais il y avait un sport d’intérieur qui m’a permis de passer l’hiver : la programmation.» La programmation était le sport d’intérieur grâce auquel il a réussi à passer l’hiver.
Comme c’était l’usage à l’époque, il fallait programmer soi-même sur le VIC-20 pour que l’ordinateur fasse quoi que ce soit. Linus s’est mis à programmer parce que cela l’intéressait et que cela lui plaisait. Il semble que cela n’ait guère changé depuis.
Le plaisir comme motivation
L’introduction du livre compte parmi les passages les plus drôles que j’ai lus ces derniers mois. Nous accompagnons Linus, désormais adulte, et sa famille lors d’un trajet en voiture. L’une de ses filles a besoin d’aller aux toilettes, l’autre veut une glace au chocolat, et la femme de Linus a besoin d’un café. Entre-temps, Linus discute avec son coauteur du concept du livre que vous êtes en train de lire. L’idée de Linus :
Nous pouvons expliquer aux gens le sens de la vie dans le premier chapitre. C’est comme ça qu’on les appâte. Dès qu’ils ont mordu à l’hameçon et acheté le livre, on remplit le reste avec n’importe quelles bêtises.
Et c’est exactement ce qu’ils font – à condition de considérer, sous «n’importe quelles bêtises», l’autobiographie de Linus. Sans se laisser perturber par les questions de savoir s’il faut changer les couches ou s’il y a assez d’essence dans le réservoir, Linus expose sa théorie sur la vie. Selon celle-ci, tout ce que font les êtres humains passe par trois étapes de développement : dans un premier temps, on fait quelque chose pour survivre. Dès que la survie est assurée, il s’agit de la place qu’on occupe dans le tissu social. Et dès que cela est réglé, il s’agit de divertissement.
Linus ne peut pas répondre à la question de David qui lui demande quel rapport cela a avec le sens de la vie. Mais pour conclure, il estime :
En fin de compte, tout se résume au fait que nous sommes tous là pour nous amuser. Autant donc nous détendre et profiter du voyage.
Le plaisir est une motivation importante dans le travail de Linus – plus importante que l’argent.
Doigt d’honneur et injures
Cela ne signifie toutefois pas que Linus Torvalds ne prend pas son travail au sérieux. Parfois même, peut-être un peu trop au sérieux. Parmi les traits de caractère controversés de ce génie de la programmation figurent ses légendaires accès de colère. Si Linus n’apprécie pas quelque chose, il l’exprime de manière peu diplomatique – pour employer un euphémisme. Ce Linus qui fait un doigt d’honneur à Nvidia, qui traite les membres du personnel ayant collaboré pendant des années au noyau d’« «» (connards)» ou qui estime qu’elles devraient fermer leur gueule, pourrait bien, pour une fois, prendre un peu de recul «, se détendre et profiter du voyage».
Il faut bien l’admettre, ces coups de gueule peuvent être drôles. Surtout quand ils ne vous visent pas personnellement, mais quelqu’un à qui vous le souhaitez de tout cœur. Je pense que, par le passé, c’était aussi en partie une sorte de coup de pub de la part de Torvalds.
Source : Screenshot Youtube / SiliconNews
Mais cela ne touchait pas toujours uniquement ceux qui le méritaient. Lors de son travail sur le noyau Linux, les propos injurieux de Linus sont devenus un problème. Ils étaient pour la plupart publics, puisqu’il les publiait sur la liste de diffusion du noyau Linux. Linus défendait son style de communication en le qualifiant de typiquement finlandais et considérait la politesse comme inutile, voire hypocrite. Selon lui, sur Internet, on ne pouvait pas se permettre d’être subtil si l’on voulait se faire entendre.
Pendant longtemps, Linus n’a fait preuve d’aucune remise en question, malgré les critiques croissantes. Mais un revirement surprenant s’est alors produit.
Un moment d’introspection
En 2018, Linus s’est excusé pour son comportement de longue date. Ses attaques irréfléchies par e-mail étaient, selon lui, peu professionnelles et déplacées, en particulier lorsqu’elles étaient personnelles. Il a expliqué qu’il ne comprenait pas suffisamment les sentiments d’autrui et a annoncé qu’il allait faire une pause afin d’apprendre à faire preuve d’empathie et à réagir de manière appropriée envers les autres.
Ce changement ne s’est bien sûr pas produit du jour au lendemain. Linus avait manqué le Kernel Summit annuel – soi-disant parce qu’il ne maîtrisait pas son agenda. Mais il a également admis en avoir été ravi et espérait secrètement pouvoir s’abstenir purement et simplement de participer à ce sommet. Il n’y est pas parvenu, mais plus important encore : son absence et la joie qu’elle lui procurait l’ont amené à réfléchir et ont été le point de départ de nombreuses discussions. C’est ainsi que Linus s’est rendu compte qu’il avait complètement mal jugé certaines personnes et leurs motivations.
Je pense par ailleurs que Linus a sous-estimé le poids de sa voix. Linus est l’autorité par excellence en matière de noyau Linux. Une personne occupant sa position n’a pas besoin de hausser le ton pour se faire entendre. Et bien sûr, on peut parler sans détours sans pour autant offenser ni blesser les gens. Ce qu’il n’avait sans doute pas non plus pris en compte : les insultes poussent des personnes précieuses à se retirer, et laissent la place à des individus qui prennent plaisir à blesser les autres.
Dans un e-mail adressé à la BBC , Linus a expliqué un peu plus en détail, peu après, les raisons de son changement d’avis. Ce ne sont pas seulement des querelles internes qui ont fait pencher la balance. Il s’est rendu compte que de plus en plus de personnes se rangeaient de son côté, des personnes avec lesquelles il ne voulait absolument rien avoir à faire.
«J’ai beau avoir des réserves vis-à-vis d’un politiquement correct excessif, je ne veux en aucun cas être perçu comme appartenant au même camp que la racaille sur Internet qui estime qu’il est normal d’être un nazi nationaliste blanc, et qui affiche un comportement véritablement répugnant, misogyne, homophobe ou transphobe.»
En clair. Typiquement finlandais, tout simplement.
Source : Andrew McGown
Linus reste Linus
Linus n’est pas devenu une autre personne depuis 2018 – il l’a d’ailleurs lui-même clairement précisé dès le début. Il est et reste le geek qui s’intéresse davantage à la technologie qu’aux sentiments humains. Il a simplement appris quelques leçons et travaillé un peu sur son comportement.
Il arrive encore assez souvent que Linus pète les plombs et s'emporte. Mais c'est tout de même moins fréquent qu'auparavant et sans doute aussi plus ciblé. Dans un cas datant d’environ trois ans, la cible était une personne qui, sans raison particulière, avait qualifié le New York Times de « «» et de « woke communist propaganda »». Pour ces guerriers anti-woke, il est en effet très important de pouvoir insulter les autres. À cet égard, cela tombe bien : «moron of the first order».
Mon impression générale : Linus est peut-être parfois un peu maladroit dans sa communication – ou, comme il le dirait lui-même, un « «» (un putain d’idiot)» –, mais c’est au fond un type bien. Et il offre un contrepoint agréable aux milliardaires de la tech, toujours tirés à quatre épingles, avec leur jargon d’investisseurs.
Mon intéret pour l'informatique et l'écriture m'a mené relativement tôt (2000) au journalisme technique. Comment utiliser la technologie sans se faire soi-même utiliser m'intéresse. Dans mon temps libre, j'aime faire de la musique où je compense mon talent moyen avec une passion immense.
Des informations intéressantes sur le monde des produits, un aperçu des coulisses des fabricants et des portraits de personnalités intéressantes.
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