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par Kevin Hofer
La disquette a 50 ans : l'ascension et la chute d'un support de stockage
30/12/2021
2021 a marqué le 50e anniversaire de l'introduction de la disquette sur le marché. Il y a longtemps que ce support de stockage a disparu de nos ordinateurs. Mais la disquette a donné naissance à toute une industrie.
Lorsque la disquette arrive sur le marché en 1971, c'est une révolution. Pour la première fois, les programmes ne doivent plus être saisis manuellement, mais peuvent être chargés à partir de la disquette. Ce n'est pas seulement une révolution pour les utilisateurs d'ordinateurs, mais aussi pour les développeurs logiciels : ils peuvent désormais vendre leurs programmes via un support de stockage.
Est-ce vraiment un inventeur japonais qui a imaginé la disquette ?
À la base, l'invention de la disquette est revendiquée par IBM. Néanmoins, le géant bleu a quelques accords de licence avec le Dr NakaMats. Il n'est donc pas évident de savoir si les ingénieurs d'IBM se sont réellement inspirés du Dr. NakaMats.
On associe souvent Alan Shugart à l'invention de la disquette. Ce dernier dirige des programmes de développement chez IBM en 1967. Il fait appel à une équipe d'ingénieurs dirigée par David L. Noble : ils doivent développer un nouveau type de support de stockage pour les gros ordinateurs. Mais pas n'importe lequel. Il doit être simple, bon marché et adapté au chargement d'instructions et à l'installation de logiciels.
La première disquette
Dans un premier temps, l'équipe veut utiliser des bandes magnétiques. Mais au final, ils optent pour une plaque recouverte d'un matériau magnétique. Cette dernière est introduite dans un lecteur par une fente et tourne sur une broche. En 1969, la disquette est née. Les premières disquettes mesurent 8 pouces et sont souples. C'est de cette flexibilité que vient son surnom anglais de « floppy ».
L'ingénieur David L. Noble, mentionné plus haut, n'est déjà plus chef de projet à ce moment-là. Cette tâche a entre-temps été reprise par Warren L. Dalziel. Au lieu d'une seule personne, plusieurs personnes ont donc participé à l'invention et au développement de la disquette.
C'est là qu'intervient à nouveau Alan Shugart. En 1976, ce dernier s'est mis à son compte avec Shugart Industries et est chargé par le fabricant d'ordinateurs Wang Laboratories de développer une disquette pour leurs ordinateurs de bureau. La disquette 5,25 pouces est née. Elle a une capacité de jusqu'à 1,2 mégaoctet (Mo). Mais au début, elle ne faisait que 100 Ko.
L'industrie logicielle grâce à la disquette
La disquette 5,25 pouces ne s'impose toutefois pas à cause des ordinateurs Wang. L'Apple II peut également lire ces disquettes à partir de 1977 grâce à un lecteur optionnel. Grâce au succès de l'Apple II, elle s'impose. La plupart des ordinateurs de la fin des années 70 et du début des années 80 les utilisaient.
C'est aussi l'époque de l'émergence des PC et ce n'est pas un hasard. En effet, la disquette permettait de transférer/installer rapidement et facilement des programmes et des données.
Le PC devient commercialisable grâce à la disquette, ce qui crée également l'industrie logicielle. Si cette période vous intéresse, je vous conseille la lecture des articles suivants.
La fin de l'ère des disquettes
Et Alan Shugart, l'inventeur présumé de la disquette chez IBM ? Il a fondé Seagate Technology en 1979. L'entreprise se concentre désormais sur les disques durs. Shugart meurt en 2006.
Contrairement à Dr NakaMats. Le père spirituel de la disquette a aujourd'hui 93 ans et continue d'inventer des choses. Grâce à un plan de vie strict, qu'il a bien sûr inventé, il veut atteindre les 144 ans.
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chLa technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.
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