Critique

"Herdling" à l'essai : un voyage enchanteur qui manque de moments forts

21/8/2025

Traduction : traduction automatique

Dans le jeu suisse "Herdling", vous conduisez un troupeau de créatures ressemblant à des buffles à travers un monde pittoresque. Le voyage a quelque chose de méditatif, mais dérive parfois vers la monotonie.

Un personnage qui ne parle pas, un troupeau d'ongulés duveteux et un monde vide d'hommes à traverser. Ce sont les éléments centraux de «Herdling». Le jeu du studio suisse Okomotive renonce à des mécaniques de jeu complexes et vous emmène plutôt dans un voyage onirique. Si cela vous rappelle le jeu indépendant culte «Journey», vous n'avez pas tort. « Herdling» ne propose pas un voyage aussi mémorable, mais il vaut tout de même la peine de prendre le bâton de berger.

Suivre l'instinct grégaire

Le jeu commence par un bref travelling sur une ville et se termine dans un passage souterrain sur une personne endormie. On ne m'explique pas où je suis, qui je suis ou ce que je dois faire. Je dirige donc le personnage enveloppé dans un épais sweat à capuche à travers une ville déserte. Je ne vois personne nulle part. Au lieu de cela, je rencontre un être étrange près d'une aire de jeux entourée de gratte-ciel. Il ressemble un peu à quelqu'un qui se serait déguisé en buffle. L'animal a de grandes cornes et se déplace vraisemblablement sur deux pattes. Présumé, car sa fourrure descend jusqu'au sol.

Le costume naturel ne comprend pas le seau en métal qui se trouve sur la tête de l'étrange buffle. Respectueux des animaux, je libère la créature à l'aide d'un bâton - et la soumets aussitôt. C'est étrange, mais l'animal ne semble pas s'en soucier. En l'apprivoisant, j'apprends également qu'il s'agit d'un calicorne. Avant d'aller plus loin, je dois lui donner un nom - ou en faire générer un. J'opte pour cette dernière solution et je suis heureux d'apprendre qu'il s'agit d'Apa. «Les fans d'Avatar : The Last Airbender» sont au courant.

Après avoir apprivoisé les animaux, je peux leur donner un nom.
Source : Philipp Rüegg

Avec Apa, je continue à me promener dans cet étrange environnement urbain qui me rappelle fortement City 17 de «Half-Life 2». Simplement sans les aliens et les robots de combat qui me tirent dessus. Je ne tarde pas à rencontrer d'autres Calicorns. Parfois, je les libère d'enclos fermés, parfois je les convaincs de ma bonne nature avec des fruits cueillis.

Animaux dociles, commandes têtues

La gestion de mon troupeau en pleine croissance demande un temps d'adaptation, surtout au début. Nous sommes reliés entre nous par une ligne invisible. Si je m'approche suffisamment, elle devient visible. Si je me déplace vers la droite, la ligne tourne vers la gauche et le troupeau se déplace également vers la gauche. Je guide ainsi les animaux à travers les étroits canyons urbains jusqu'à ce que nous quittions rapidement la ville pour entrer dans un champ ouvert. C'est là que le vrai jeu commence.

Au début, mon troupeau est encore gérable.
Source : Philipp Rüegg

«Herdling» est un jeu linéaire. Le monde semble ouvert au premier abord, mais la plupart du temps, il ne va que dans une seule direction. Je décide tout au plus si je vais à gauche ou à droite pour contourner une petite colline. Une seule fois, je tourne en rond plusieurs fois parce que je n'ai pas d'indicateurs visuels et que je ne sais ni où aller ni quoi faire.

Pour conduire mon troupeau, j'ai plusieurs commandes. Outre la conduite normale, je peux les faire marcher lentement et les arrêter complètement si je veux explorer quelque chose sans eux. Occasionnellement, je peux les faire courir. Dans certains champs et arbustes, c'est même nécessaire pour avancer.

C'est ainsi que je conduis mes amis duveteux à travers un paysage de steppe pittoresque qui me rappelle les docus sur la Mongolie. Mon travail consiste à amener les animaux en toute sécurité à une destination. Je ne sais pas ce que c'est, mais mon berger et les Calicornes semblent tous deux persuadés qu'un endroit agréable les attend au bout du voyage.

Nous courons toujours après le nez.
Source : Philipp Rüegg

Un gameplay léger

Parfois, j'active des constructions en bois avec mon bâton de berger. Parfois, elles se trouvent au bord du chemin, parfois je dois grimper quelques marches pour les atteindre. De temps en temps, un petit calicorne m'aide en proposant son dos comme aide à l'escalade. Une fois que j'ai activé toutes les constructions en bois nécessaires, je peux interagir avec un mur de pierre. Il s'agit parfois d'une porte qui s'ouvre ou d'un pont qui m'ouvre la voie

À plusieurs reprises, je guide le troupeau à travers des passages sinueux, avec des morceaux de métal pointus dans les coins. Je dois faire attention à ne pas blesser les animaux. Si cela arrive, je peux les nourrir avec des fruits. Il n'y a pas de remède à la chute dans une crevasse lorsque je tente d'escalader un sommet venteux. Je ne peux que regarder l'une de mes pelotes de laine tomber dans le vide. RIP Apa.

Même s'ils ont l'air tout mignons, je n'ai pas créé de liens étroits avec les animaux.
Source : Okomotive

Ce qui est censé être un moment d'émotion, je l'accepte avec un haussement d'épaules. Je ne parviens pas à m'attacher aux animaux pendant les quatre heures que dure le jeu. Je peux certes caresser les animaux, les décorer avec des ornements que je trouve en chemin et jouer au ballon avec eux. Mais c'est trop peu pour que je verse une larme

Peut-être que si je voyais mieux les visages de mes animaux de troupeau, cela m'aurait aidé. Mais la caméra est généralement trop éloignée et le niveau de détail trop faible pour cela. Au lieu de cela, la seule chose qui me vient à l'esprit est que je ne peux plus créer un «parfait Run». Avec un gameplay minimal et, à part quelques images autour d'un feu de camp, aucune histoire, une relation intime avec les animaux aurait rendu l'expérience plus prenante.

La tension n'est que rarement au rendez-vous. Par exemple, lorsque des oiseaux géants nous regardent du haut d'une falaise. Si je piétine trop de leurs nids, ou de ce que sont censées être ces œuvres d'art en bois en forme d'œuf, ils nous attaquent. La seule solution est alors de prendre les jambes à son cou. Tandis que les oiseaux tentent de décimer mon troupeau en piquant, je les guide à travers des montagnes arides sans aucun abri. La musique s'amplifie de manière menaçante. Avec nos dernières forces, nous atteignons une grotte salvatrice et pouvons reprendre notre souffle. De tels moments égaient le gameplay parfois un peu trop superficiel.

Devant ces énormes monstres, le troupeau doit se méfier.
Source : Okomotive

Si la musique me séduit d'emblée avec ses sonorités cohérentes qui collent parfaitement à l'univers pittoresque, les graphismes ne me convainquent pas complètement. Comme dans «FAR : Lone Sails», un autre jeu d'Okomotive, ils sont relativement peu détaillés et n'utilisent pas de couleurs vives. D'un côté, cela donne un aspect naturel - mais un peu plus de jeu de couleurs n'aurait pas fait de mal pour créer des décors aussi mémorables que ceux de «Journey».

Les calicots ont certes un aspect unique, mais la fourrure donne souvent l'impression d'avoir un défaut graphique.
Source : Okomotive

Je suis également tiraillé par les calicornes. A première vue, leur fourrure ressemble à un bug graphique ou à quelqu'un qui a fait une mise au point trop agressive. D'un autre côté, ils ont l'air très moelleux et leur capacité à changer de couleur leur confère un aspect fabuleux. Je ne peux pas nier un certain degré de reconnaissance du jeu.

«Herdling» sera disponible à partir du 21 août sur PC, PS5, Xbox Series X/S, Game Pass et Switch. La version PC m'a été fournie par Okomotive.

Bilan

Méditatif et monotone sont proches l'un de l'autre

Dans Herdling, c'est l'expérience qui prime, et non le gameplay. La navigation du troupeau à travers le paysage enchanteur séduit par l'image et le son plutôt que par des mécanismes complexes. Le jeu n'offre rien d'autre que l'évitement occasionnel d'obstacles et des puzzles minimes.

La comparaison avec le cultissime "Journey" est évidente. Alors que de nombreux moments sont restés gravés dans ma mémoire, "Herdling" manque de moments forts. Visuellement, il a certes un design inhabituel, mais il aurait fallu plus de moments "wow", comme lorsqu'on quitte la ville ou qu'on monte au sommet.

En revanche, le son accompagne parfaitement le voyage avec les adorables Calicorns. Dommage que le jeu ne parvienne pas à créer un lien plus fort avec eux. Certaines scènes tragiques auraient alors certainement laissé une impression durable.

"Herdling" m'a néanmoins emmené dans un voyage plein d'ambiance que j'ai pris plaisir à entreprendre malgré quelques moments de flottement.

Pro

monde enchanteur
bande-son d'ambiance
bonne longueur

Contre

manque de points forts
parfois trop peu d'indices sur la suite des événements

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Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

Enfant, je n’avais pas le droit d’avoir de console. Ce n’est qu’avec l’arrivée du PC familial 486 que le monde magique des jeux vidéo s’est ouvert à moi. Aujourd’hui, je compense largement ce manque : seuls le temps et l’argent m’empêchent d’essayer tous les jeux qui existent et de remplir mon étagère de consoles rétro rares.

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