Dès le début, une recherche a été menée pour trouver une alternative aux traverses en bois qui soit à la fois économique et résistante aux intempéries. Les traverses en béton ont donné d'excellents résultats, et rapidement, on a pu en trouver sur de nombreux types de lignes, parfois en combinaison avec des traverses en bois et en acier. Dans le chemin de fer moderne, les traverses en béton représentent la norme.