Le jeu est une version hautement stratégique et féline de la roulette russe. Les joueurs tirent des cartes jusqu'à ce que quelqu'un tire une carte de chat explosif ; à ce moment-là, ce joueur explose, est éliminé et sort du jeu. À moins que ce joueur n'ait une carte de désamorçage en main, qui permet de désamorcer la carte de chat explosif avec des objets comme un pointeur laser, des gratouilles au ventre ou des sandwichs à la menthe à chat. Toutes les cartes restantes dans le paquet sont utilisées pour se déplacer, atténuer ou éviter les cartes de chats explosifs. Exploding Kittens a fait sensation sur Kickstarter en 2015, lorsque plus de 219 000 personnes ont contribué à financer le projet.