Anno 1800 est un jeu de stratégie qui ramène le joueur à la fin du 19ème siècle, où il doit construire et gérer son empire. Le jeu se déroule dans l'Europe historique et le rôle du joueur est de développer son territoire, de créer de nouvelles villes, de commercer avec d'autres nations et de résoudre divers défis liés à l'économie, à la politique et au bien-être social.

Il existe de nombreuses stratégies différentes que le joueur peut utiliser pour développer et étendre ses villes. Les ressources principales sont la nourriture, les matériaux et le travail, qui doivent être gérés correctement pour assurer la stabilité économique et la satisfaction de leurs citoyens. Le joueur peut choisir entre différents systèmes politiques, de la monarchie à la démocratie, et peut donc influencer le développement de son territoire et ses relations avec les autres pays. Le jeu comprend également d'autres défis, tels que les catastrophes naturelles, les guerres et les troubles.