Returnal transforme le gameplay roguelike en un jeu de tir à la troisième personne, où les joueurs luttent pour survivre sur une planète hostile qui se modifie à chaque mort. Les joueurs peuvent instinctivement alterner entre les modes de tir avec une seule gâchette adaptative et replonger immédiatement dans l'action après leur mort. L'audio 3D immersif de la PS5 donne vie au monde extraterrestre qui entoure le joueur et l'aide à naviguer dans les combats intenses.