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Toutes les cannelles ne se valent pas : quelle variété choisir ?

19/12/2024

Traduction : Marie-Céline Berthou

Les fêtes de fin d’année sont là, partout flotte l’odeur de l’épice de Noël par excellence : la cannelle. Cette écorce parfumée est bien davantage qu’une épice, elle peut aussi être bénéfique à votre santé. Dans ce cas, son origine joue un rôle capital.

Sablés à la cannelle, spéculoos, pain d’épices, vin chaud... À l’approche de Noël, tout ou presque a le goût de cannelle. Mais attention, selon la variété choisie, cela peut être bon ou mauvais pour la santé !

Différentes variétés de cannelle : Chine et Ceylan

La cannelle s’obtient à partir de l’écorce séchée de différents canneliers (cinnamomum), les deux variétés les plus connues étant le cannelier de Chine et le cannelier de Ceylan. La cannelle de Ceylan, ou « vraie » cannelle, est originaire du Sri Lanka (autrefois Ceylan), du Bangladesh, de Birmanie et d’Inde. Elle a un goût plus doux et plus sucré que la cannelle de Chine, aussi dite casse ou cassia, et est généralement utilisée dans des produits de meilleure qualité. La cannelle cassia pousse quant à elle en Chine et constitue la majeure partie de la cannelle importée chez nous. Généralement moins chère, elle a un goût prononcé et âpre, et est souvent utilisée dans les aliments industriels.

Antioxydants et contrôle de la glycémie : les bienfaits de la cannelle pour la santé

Dans la médecine traditionnelle, la cannelle véritable est considérée comme un remède pour les troubles gynécologiques, respiratoires et digestifs. La science moderne reconnaît également de plus en plus cette épice comme un allié précieux.

La cannelle est particulièrement bien adaptée aux biscuits de Noël sucrés, puisqu’elle possède la faculté de réguler la glycémie. Un article de synthèse sur les propriétés médicales de la vraie cannelle (site en anglais) de 2013 souligne qu’elle peut améliorer la sensibilité à l’insuline. C’est particulièrement pertinent pour les personnes souffrant d’un diabète de type 2. Comme elle renforce l’effet de l’insuline, la cannelle peut faciliter l’absorption du glucose par les cellules et ainsi contribuer à stabiliser la glycémie.

La cannelle possède également des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes qui peuvent apaiser les inflammations chroniques et protéger le corps des dommages cellulaires.

Quelle est l’option la plus saine, cassia ou Ceylan ?

Si vous m’avez lue avec attention, vous pouvez déjà répondre à cette question. L’article cité fait explicitement référence à la « vraie » cannelle, c’est-à-dire la cannelle de Ceylan, et pour de bonnes raisons. Si les deux variétés sont bonnes pour la santé, une différence de taille demeure : la teneur en coumarine. La coumarine est un arôme pouvant être néfaste à fortes doses. La cannelle cassia contient nettement plus de coumarine que la cannelle de Ceylan. Les chercheurs conseillent donc aux personnes qui consomment beaucoup de cannelle d’opter pour cette dernière, car la forte teneur en coumarine de la cannelle cassia peut endommager le foie en cas de consommation régulière.

Cette différence de teneur en coumarine est due à la fabrication et aux parties de la plante utilisées. La cannelle cassia est en grande partie extraite de l’écorce du cannelier Cinnamomum cassia qui est plus épaisse et plus grossière, donnant des bâtonnets de cannelle typiquement durs et foncés. En revanche, la cannelle de Ceylan provient du Cinnamomum verum et est extraite de la couche d’écorce intérieure, plus fine, des branches de deux ans. Cela donne les « vrais » bâtons de cannelle aux couches plus nombreuses, plus délicats et plus clairs.

Les bâtons des deux variétés se distinguent aisément : les fines couches d’écorce de la cannelle de Ceylan de qualité supérieure à gauche, et les bâtons à couche unique de cannelle cassia à droite.
Source : Chopic/Shutterstock

La production plus simple et moins coûteuse de la cannelle cassia la rend généralement moins chère et elle est donc largement utilisée dans l’industrie alimentaire. L’absence fréquente de précision quant à la variété de cannelle permet de déduire qu’il s’agit de la variante la moins chère, la cassia. S’il s’agit de la cannelle supérieure, celle de Ceylan, c’est clairement indiqué sur l’emballage. Si vous tenez absolument à acheter de la cannelle de Ceylan, attardez-vous donc sur les étiquettes.

Photo d’en-tête : New Africa/Shutterstock

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Anna Sandner

Senior Editor

Anna.Sandner@galaxus.de

Rédactrice scientifique et biologiste, j’adore les animaux et je suis fascinée par les plantes, leurs capacités et tout ce qu’on peut en faire. C’est pourquoi j’aime être à l’extérieur, de préférence quelque part dans la nature ou dans mon jardin sauvage.

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