Même les jeunes enfants reconnaissent les excuses fallacieuses
Une promesse est une promesse ! Tous les enfants le savent. Les enfants de trois ans peuvent même distinguer si quelqu'un arrive avec une bonne ou une mauvaise excuse.
Lorsque les parents promettent quelque chose et ne le tiennent pas, ils doivent donner une bonne raison : Les enfants reconnaissent une mauvaise excuse dès l'âge de trois ans. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs de l'Université Duke, dirigés par le psychologue Michael Tomasello et son doctorant Leon Li, après une expérience menée avec 64 enfants âgés de trois ou cinq ans.
Comme l'explique le groupe dans la revue "Cognitive Development", ils ont montré aux garçons et aux filles une série de vidéos : Des poupées promettaient d'aller chercher un super jouet, mais revenaient bredouilles. Parfois, ils ne donnaient aucune explication, parfois ils donnaient une bonne raison comme "je devais aider mon ami à faire ses devoirs", parfois une mauvaise comme "je voulais regarder la télévision".
Quelle que soit l'explication, les enfants n'ont pas apprécié de ne pas avoir tenu leur promesse. Ils ont toutefois été plus compréhensifs lorsqu'il y avait une bonne raison, comme aider quelqu'un d'autre à faire quelque chose. En revanche, les enfants ne préféraient pas une mauvaise excuse, comme une raison égoïste, à l'absence d'explication. Ils connaissaient la norme sociale selon laquelle les raisons altruistes comptent plus que les motifs égoïstes. Les enfants de cinq ans étaient même capables de l'expliquer lorsqu'on le leur demandait, alors que les enfants de trois ans ne l'étaient pas encore.
Les excuses bidons n'ont pas de conséquences
Mais les enfants n'en ont apparemment pas tiré de conséquences. Qu'il s'agisse de bonnes ou de mauvaises excuses, ils aimaient tout autant les poupées et voulaient tout autant jouer avec elles. "Lorsque quelqu'un rompt une promesse et donne une raison fallacieuse, cela indique généralement qu'il n'est pas vraiment un bon ami", explique Li dans un communiqué de presse. Les enfants ne semblaient pas voir ce lien. Rassurant pour les parents qui ne tiennent pas toujours parole : Au moins dans cette expérience, la relation n'a pas souffert d'une excuse bidon.
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Photo de couverture : Shutterstock, Krakenimages.com / Il ne faut pas non plus donner une mauvaise excuse à un enfant.
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