Le Dunkleosteus a vécu entre 130 et 150 millions d'années avant les premiers dinosaures. C'était un chasseur intrépide, capable de saisir rapidement sa proie et de manger de grands requins, voire même des membres de sa propre espèce s'il ne trouvait pas d'autre proie. On découvre souvent, avec son squelette, des fossiles de poissons qui n'étaient que partiellement digérés. Les scientifiques pensent donc que ce poisson cuirassé ne pouvait pas bien mâcher et avalait sa proie en gros morceaux. Il a été nommé d'après le paléontologue David Dunkle. Le mot "osteos" est grec pour "os".