Considéré comme l'une des voitures de F1 les plus révolutionnaires de tous les temps, le Lotus 79 à effet de sol s'est avéré être la classe du peloton en 1978. Cependant, en 1979, il a été déclassé et la saison s'est révélée beaucoup plus difficile. La célèbre livrée noir et or de JPS a été remplacée par une livrée verte avec des bandes Martini et un sponsoring supplémentaire de montres Tissot. Lors du GP des États-Unis Ouest, Mario Andretti a terminé à la quatrième place, juste derrière les deux Ferrari dominantes et la Williams d'Alan Jones.