À l'ouest, les choses se gâtent. Une grève paralyse les brasseries du Far West et les saloons se retrouvent à sec.

Les habitants de Neumünster sont si désespérés qu'ils demandent de l'aide à Lucky Luke. Le cow-boy suit le cours du bière qui s'assèche jusqu'à Milwaukee, où les propriétaires de brasseries prévoient un coup : pour relancer la production, des prisonniers doivent être réquisitionnés pour le travail forcé.

Et quatre vieux amis de Lucky Luke se portent immédiatement volontaires.