Le débitmètre ultrasonique est nécessaire dans le cadre d'une mesure de contrôle ou pour une détermination rapide du débit dans une canalisation, et est donc un système de mesure portable et facile à installer. Le débitmètre ultrasonique fonctionne selon la méthode de la différence de temps de parcours. Le principe de mesure du débitmètre est assez simple. Lorsqu'on mesure en biais dans un tuyau avec le flux, il faut moins de temps que lors d'une mesure contre le flux. Plus le flux est fort, plus il faut de temps pour mesurer contre lui, et plus on mesure rapidement avec lui. La différence entre les temps de passage avec le flux et contre lui dépend donc directement de la vitesse d'écoulement du fluide. Cet effet est utilisé par le débitmètre pour déterminer la vitesse d'écoulement et le débit. Pour cela, des transducteurs électroacoustiques (effet piézoélectrique) envoient et reçoivent de courtes impulsions ultrasonores à travers le milieu s'écoulant dans le tuyau.