Xbox est-elle au bord du gouffre ou à un tournant ?

Philipp Rüegg

6/3/2026

Traduction : traduction automatique

Le changement de direction de Xbox suscite des sentiments mitigés. Certains sont pleins d'espoir, d'autres voient la Xbox sauter définitivement du haut de la falaise. L'avenir est incertain malgré l'annonce officielle d'une nouvelle console hybride. Ce qui est clair, c'est quand la réputation a commencé à s'effriter.

Phil Spencer prend sa retraite. Après presque 40 ans chez Microsoft et 12 ans à la tête de Xbox, ou plutôt de Microsoft Gaming, l'une des personnalités les plus influentes de l'industrie raccroche son poste. Sa subordonnée directe et ancienne directrice de Xbox, Sarah Bond, démissionne elle aussi. Seul Matt Booty, le troisième membre de l'ancienne équipe dirigeante de Xbox, reste. Il est promu chef de contenu.

La nouvelle responsable de l'ensemble de la division jeux de Microsoft s'appelle Asha Sharma. Âgée de 37 ans, elle dit n'avoir jusqu'à présent que peu d'expérience dans le domaine du jeu. Il y a quelques jours encore, elle était à la tête de la division IA de Microsoft. Les fans de Xbox tirent la sonnette d'alarme.

Le cofondateur de Xbox, Seamus Blackley est convaincu que Sharma a été appelée pour faire ses adieux à la Xbox en douceur. Mais entre-temps, le nouveau patron a créé la surprise en annonçant la prochaine génération de consoles. Baptisée Project Helix, elle sera une console hybride capable de lire les jeux Xbox et PC

Même ainsi, l'avenir de la Xbox reste incertain. La tendance à la baisse a commencé il y a longtemps. Il y a 13 ans, pour être précis, et pas par Phil Spencer, mais par Don Mattrick, alors directeur de Xbox.

La Xbox qui devait tout réunir

«Xbox, rentrez chez vous.» C'est par cette phrase que Don Mattrick a ordonné à la Xbox de plier bagage il y a de nombreuses années déjà. Lors du dévoilement de la Xbox One sur le campus de Microsoft à Redmond en 2013, il a présenté, ou plutôt son équipe, une nouvelle commande vocale pour la console. Avec la commande mentionnée à l'entrée, on passait à l'écran d'accueil. Cela a été rendu possible par le nouveau capteur Kinect, capable de reconnaître la voix et les mouvements. Ce que le capteur ne pouvait pas lire, ce sont les nombreux visages qui se demandaient lors de cette présentation pourquoi on parlait tant de fonctions TV et si peu de jeux.

Microsoft a pris un nouveau chemin avec le successeur de la très populaire Xbox 360, qui s'est vendue à 84 millions d'exemplaires dans le monde. Tout comme son prédécesseur, qui a été un pionnier dans de nombreux domaines, la Xbox One devait être tournée vers l'avenir. «Le système tout-en-un où tout est réuni : jeux, films, musique, Internet et maintenant Skype et la télévision en direct - le seul endroit où vous êtes au centre de votre divertissement».

Mattrick était fier de montrer les nombreuses nouvelles fonctionnalités de la troisième génération de Xbox. Elles avaient un point commun : elles nécessitaient une connexion Internet. Pas en option, elle était obligatoire. Microsoft est même allé plus loin. Même les jeux physiques étaient liés à votre compte après l'achat. Échanger des jeux ? Pas question de le faire. Bienvenue dans le futur. Le tollé de la communauté des joueurs s'est fait entendre jusqu'à Redmond. Mais Mattrick avait aussi une réponse à ces voix critiques : «Achetez une Xbox 360».

La réaction de Sony à la contrainte en ligne de Microsoft a été nettement mieux accueillie.

Comme si l'accent mis sur le divertissement, les commandes vocales et l'obligation d'être en ligne n'étaient pas suffisamment étranges, la console a coûté 500 dollars au lancement. C'était 100 dollars de plus que la Playstation 4 de Sony, lancée au même moment. De plus, la PS4 était plus rapide. Cela en a fait la principale plate-forme de développement dans les années qui ont suivi. Par conséquent, les jeux étaient mieux optimisés pour la PS4 et plus de codes de révision sortaient pour la plateforme de Sony. Cela a permis une meilleure promotion.

Ce n'est que l'année suivante que Microsoft a retiré le capteur Kinect du bundle Xbox One et a aligné le prix d'achat sur celui de la PS4. Le principal responsable de cette décision était le nouveau directeur de la Xbox et successeur de Mattrick, Phil Spencer. Mais le mal était fait depuis longtemps. De nombreux éléments indiquent que la Xbox ne s'est toujours pas remise de ce revers. Et ce, bien qu'elle ait dépassé la concurrence huit ans plus tôt avec la Xbox 360, malgré une erreur matérielle désastreuse.

L'âge d'or de la Xbox 360

Avant que Microsoft ne présente la Xbox en 2002, l'équipe de développement était moquée en interne comme en externe. Qu'est-ce que le groupe Windows et Office pouvait bien comprendre aux consoles de jeu ? Grâce à un matériel solide et à «Halo», la killer app par excellence, Microsoft a pris la place laissée vacante par Sega au sommet des consoles, aux côtés de Sony et Nintendo.

Microsoft a développé le concept Xbox de manière rigoureuse et a présenté la Xbox 360 en 2005. Avec ce nom, l'entreprise voulait notamment éviter de paraître inférieure à la future Playstation 3. Alors que le lecteur HD-DVD était un mauvais pari et que le «Red Ring of Death» était une erreur matérielle coûteuse, Microsoft a posé des jalons importants pour le logiciel.

Grâce au service en ligne Xbox Live, les joueurs pouvaient jouer en ligne les uns avec les autres ou contre les autres, et acheter des films, de la musique et des jeux. Le Xbox Live Arcade était également une mine d'or pour les jeux indés cultes comme «Fez», «Super Meat Boy» et «Castle Crashers». Nulle part ailleurs, on ne trouvait cette offre de jeux unique. A cela s'ajoutaient les Achievements, que vous obteniez pour certaines performances dans les jeux.

Aux États-Unis, la Xbox 360 s'est nettement démarquée de la PS3, sortie un an plus tard. Aveuglé par le méga-succès de la PS2, Sony a commis de douloureux faux pas avec la génération suivante. En premier lieu, le prix.

L'annonce faite à l'E3 2006 a été le contraire d'un moment «Mic Drop». Des prix de 500 et 600 dollars pour le modèle avec plus de mémoire étaient difficiles à digérer. De plus, la technologie sous-jacente a donné du fil à retordre aux studios, surtout au début. Sony était également en retard sur Microsoft en matière de logiciels. Les récompenses n'ont été introduites qu'en 2008 et ne concernaient qu'une partie des jeux. Il a fallu des années pour rattraper le retard sur la Xbox 360, du moins au niveau mondial. Aux États-Unis, la Xbox 360 est restée la championne incontestée - derrière la Nintendo Wii, qui est sortie en 2006, rappelons-le.

L'argent doit faire la différence

En 2013, la situation s'est inversée. Sony s'est repenti et s'est concentré sur ses points forts. La PS4 a convaincu par son prix, son design et son logiciel. La Xbox One, quant à elle, a trébuché sur son nom. Avec la génération actuelle de la Xbox Series X/S, Microsoft n'a pas réussi à corriger cette erreur, mais le reste du concept était bon. Dans une interview réalisée il y a deux ans, Phil Spencer a admis qu'il était trop tard pour prendre un nouveau tournant. La transformation numérique a commencé avec la génération Xbox One et PS3. Les joueurs et joueuses ont constitué leurs bibliothèques et il leur est difficile de s'en séparer.

Microsoft n'a pourtant rien lâché pour couper l'herbe sous le pied de Sony. Sous la direction de Phil Spencer, des sommes record ont été dépensées pour acquérir de nouveaux studios. Bethesda, Playground Games, Obsidian, Double Fine et la cerise sur le gâteau de près de 70 milliards de dollars : Activision Blizzard King.

Cela n'a pas servi à grand-chose. La Xbox Series en est à 34 millions d'unités vendues. Avec 86 millions, la PS5 se trouve dans des sphères bien différentes. Le fait que, malgré d'innombrables nouveaux studios, un nombre important de grands jeux Xbox ne soient sortis que l'année dernière a sans doute contribué de manière décisive à cette situation. Tout comme l'absence totale de titre de lancement exclusif. Il était prévu que «Halo Infinite», mais il n'est sorti qu'en 2021. D'autres grands projets, comme celui de Bethesda «Starfield», n'ont pas non plus rencontré le succès escompté.

Les échecs ne sont pas tous imputables à la Xbox One. Au cours de ses 12 années à la tête de Xbox, puis de Microsoft Gaming, Spencer a eu de nombreuses occasions de redresser la barre. On ne sait pas combien de ses décisions ont été dictées de plus haut. Parmi les réalisations positives, il y a certainement la rétrocompatibilité de la Xbox Series. Elle va de la Xbox One à la toute première Xbox, avec upscaling et HDR. Les fans de Xbox ont vu d'un œil plus mitigé l'initiative «Play Anywhere». Depuis 2016, vous pouvez acheter des jeux Xbox et y jouer sur PC et autres plateformes compatibles. La communauté PC s'en est réjouie : en effet, cela s'est accompagné de la sortie de pratiquement tous les nouveaux jeux exclusifs à la Xbox pour Windows. Dans le même temps, la marque Xbox se diluait peu à peu.

Le Netflix du jeu

L'introduction du Game Pass a été plus significative. Une étape logique pour une entreprise qui, au cours des dix dernières années, est passée de plus en plus de ventes ponctuelles à des revenus constants provenant de services et d'abonnements. Un abonnement de jeu de type Netflix s'inscrivait donc parfaitement dans cette logique.

En 2017, Microsoft a lancé le Game Pass. Il comprenait une sélection curatée de jeux. En 2018, «Sea of Thieves» a été le premier jeu officiel de Microsoft à sortir simultanément dans le Game Pass et dans le commerce. L'abonnement s'est transformé en rêve humide pour les joueurs. De plus en plus de jeux passionnants ont trouvé leur place dans le Game Pass. Au cours des premières années en particulier, le rapport qualité-prix était imbattable et distinguait nettement la Xbox de la concurrence.

Financièrement, le concept Netflix n'a pas encore porté ses fruits pour Microsoft. Les prix des versions d'abonnement, qui prêtent désormais à confusion, ont massivement augmenté. L'objectif de croissance n'a jamais été atteint. L'objectif de Microsoft était d'attirer 100 millions d'abonnés. On est loin de cet objectif. Les premiers jalons n'ont déjà pas été atteints, comme le montrent des documents issus des négociations judiciaires lors du rachat d'Activision-Blizzard-King. En 2022, il devait y avoir 35 millions d'abonnements et 50 millions en 2025. Aujourd'hui ils sont 34 millions et la tendance est à la baisse.

Des critiques se sont longtemps élevées contre le fait que le Game Pass dévalorise les jeux. Au lieu de payer le prix fort pour un produit, vous l'essayez brièvement «gratuit» et passez au suivant. Même l'inclusion de «Call of Duty» n'a pas réussi à attirer des utilisateurs permanents. Les données de l'institut d'études de marché Antenna montrent que les jeux majeurs ne génèrent que des abonnements de courte durée.

Le Game Pass est passé du statut de sauveur à celui de prophète de la mort. Il n'y a pas de stratégie claire et il est impossible de revenir sur la promesse d'inclure tous les jeux des studios Microsoft. D'un autre côté, les dirigeants de la Xbox ont souvent prouvé qu'ils étaient capables de faire volte-face très rapidement

Multiplateforme plutôt qu'exclusivité

Après l'acquisition réussie d'Activision Blizzard King en 2024, la pression exercée par Satya Nadella, PDG de Microsoft, s'est accrue. L'une des premières mesures, et peut-être la plus grave, a été la décision de lancer des jeux exclusifs à la Xbox sur Playstation et Switch. Les quatre premiers titres étaient «Sea of Thieves», «Hi-Fi Rush», «Grounded» et «Pentiment». Les portes du sas étaient ainsi ouvertes. Alors que Spencer a dit un jour que «Halo» n'est pas adapté à la Playstation, on sait désormais que le Master Chief .a href="/page/la-gueule-de-givre-à-la-haloapparaît-sur-la-playstation-5-40124">chassera bientôt les aliens sur la console de Sony.

Comme si cela ne suffisait pas pour le cœur saignant des fans de Xbox, la campagne Xbox de l'année dernière a également mis du sel sur la plaie. Sous le slogan «This is an Xbox», différents appareils tels que des ordinateurs portables, des ordinateurs de poche et des smartphones ont été présentés comme des Xbox. Grâce au cloud gaming, aux sorties parallèles sur PC et à l'application Xbox Android développée, les jeux Xbox peuvent être joués sur de nombreux appareils. Les cyniques ont fait remarquer à juste titre : «Si tout est une Xbox, rien n'est une Xbox».

Les ventes de la série Xbox sont alors également en baisse depuis deux ans. La division contenus et services a d'abord généré plus de bénéfices après l'acquisition d'Activision Blizzard King. Au quatrième trimestre 2025, ils étaient à nouveau inférieurs à ceux de l'année précédente et le T1 2026 semble continuer sur la même lancée. Même le cloud gaming, largement vanté, n'a jamais réussi à décoller. Une stratégie claire pour la Xbox n'est plus évidente depuis longtemps.

Ces dernières années, la division Xbox a réalisé des bénéfices principalement grâce à un moyen : les licenciements massifs. Des milliers de membres du personnel ont été mis à la rue, des studios prestigieux comme Arkane Austin et Tango Gameworks ont fermé.

Il est possible que Spencer lui-même n'ait pas pu entendre son propre mantra selon lequel il écoutait la communauté et que les choses finiraient par s'améliorer. En automne dernier, il a annoncé en interne qu'il souhaitait se retirer. Microsoft l'a officiellement annoncé le 20 février.

Retour aux sources ou tout avec l'IA?

La perte d'identité qu'a connue la marque Xbox depuis la Xbox One risque d'être difficilement rattrapable. C'est pourtant ce qui semble être la mission de la nouvelle directrice Asha Sharma. Un défi de taille : le nombre de joueurs stagne et la seule façon d'obtenir des bénéfices croissants est de tirer davantage de la communauté existante.

Au lieu d'acheter régulièrement de nouveaux jeux, une partie croissante se contente de jouer toujours aux mêmes titres. Beaucoup d'entre eux sont free-to-play, comme «Roblox», qui a même été disponible en exclusivité sur console sur Xbox de 2016 à 2023. Selon les derniers chiffres, les dix titres les plus joués ont presque tous dix ans ou plus. Même le jeu de Microsoft «Call of Duty» a été battu l'année dernière par «Battlefield». Le best-seller annuel se vend toujours à des millions d'exemplaires, mais il est resté bien en deçà des attentes.

Dans ses premières apparitions, Sharma se montre confiante. Elle ne cache pas que, contrairement à Phil Spencer, elle n'est pas une joueuse. «Je suis déterminée à revenir à la Xbox, et cela commence par la console, cela commence par le matériel». Sharma, qui a travaillé auparavant pour une société de vente par correspondance, une compagnie d'assurance et Meta, n'est chez Microsoft que depuis quelques années. De 2011 à 2013, elle a déjà été employée par Windows et Xbox.

Avant de prendre les rênes de Xbox, elle a dirigé l'équipe Core AI de Microsoft pendant deux ans. «Mais sous sa direction, il ne devrait pas y avoir de déchets d'IA sans âme». Sharma n'exclut pas non plus de revenir à des jeux exclusifs à la Xbox, comme elle l'a expliqué dans une interview avec Windows Central : «Pour l'instant, très franchement, j'ai encore beaucoup à apprendre. Sur le pourquoi de ces décisions, sur ce que nous avons optimisé et sur ce que les données révèlent de la stratégie actuelle de Xbox. Je regarde la valeur à long terme et pas seulement ce qui s'est passé dans le passé, ou les gains d'efficacité à court terme et ce genre de choses. Le plan est le plan jusqu'à ce qu'il ne soit plus le plan.»

Sharma ne se laisse pas aller à trop de détails concrets. Peu de temps après sa prise de fonction, ce n'est pas surprenant. L'avenir de la Xbox reste incertain. Ce qui est clair, c'est que la marque se trouve à la croisée des chemins. Va-t-elle revenir à sa taille d'antan avec des jeux exclusifs significatifs qui ne sont pas jouables simultanément sur Playstation et Switch ? Avec une console qui convainc sur le plan technique tout en s'adressant aux masses ? Ou bien Xbox suivra-t-elle le même chemin que les anciens géants des consoles Atari et Sega et ne sera-t-elle bientôt plus synonyme que de jeux et d'éditeurs ? Nous le verrons bien. Pas aujourd'hui, pas demain, mais au plus tard au lancement de la prochaine Xbox - ou quand elle sera abandonnée.

Nous parlons également de ce thème dans le podcast Tech love.

Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

Enfant, je n’avais pas le droit d’avoir de console. Ce n’est qu’avec l’arrivée du PC familial 486 que le monde magique des jeux vidéo s’est ouvert à moi. Aujourd’hui, je compense largement ce manque : seuls le temps et l’argent m’empêchent d’essayer tous les jeux qui existent et de remplir mon étagère de consoles rétro rares. plus

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