Les chats d’appartement ont besoin de bien plus que ce que l’on pense pour se sentir bien dans un appartement : des espaces bien aérés, du désordre et une litière sans couvercle. Et d’un bon ami.
D’emblée, elle lance l’alerte : « Un félin d’appartement n’est pas aussi facile à entretenir qu’une plante d’intérieur, bien au contraire. Un entretien réellement adapté à cet animal présuppose des exigences élevées. Autrement, l’ennui, la dépression, le surpoids ou des problèmes de comportement peuvent faire surface. »
Un chat a besoin de compagnie et ne devrait pas passer toute la journée à l’intérieur. Il veut un juste équilibre avec l’être humain. Par exemple, un ami-chat. Ci-dessous, une ébauche de tous ses autres besoins :
Multidimensionnel : comment aménager l’espace en fonction du chat
Les bonnes cachettes se font aussi en un tour de main lorsqu’on enroule un chiffon autour des pieds d’un fauteuil ou que l’on découpe une entrée latérale en haut d’un carton fermé. Une protection absolue des regards extérieurs est un besoin fondamental pour les chats. Et le papier cadeau peut être une grande source de joie, jusqu’à ce que l’intérêt pour cet emballage disparaisse.
Le bilan de Kasper : « Les aménagements stériles et réduits contredisent totalement la nature du chat. C’est pourquoi c’est une preuve d’amour de ne pas toujours tout ranger immédiatement et de veiller à varier les plaisirs. Les chats domestiques passent leur vie dans les mêmes pièces, raison pour laquelle il est très important que leurs besoins soient suffisamment pris en compte.
Enfin l’aventure : griffoirs et jeux pour chats
Le nez en l’air pour mieux renifler
Une chambre lumineuse avec une belle vue pour votre chat
Les chats aiment regarder par la fenêtre, car ce sont des animaux curieux qui apprécient observer leur environnement. Leur offir une place agréable avec vue sur l’extérieur est le b.a.-ba de leur bien-être en appartement. « Malheureusement, la plupart des appartements modernes n’ont plus de rebords de fenêtre. Dans ce cas, placez une commode ou une planche à repasser devant la fenêtre », recommande la psychologue pour animaux.
Un espace privé pour votre chat
Un bon bac à litière pour chats est propre et sans odeurs, il est placé à un endroit peu fréquenté et offre assez d’espace pour les chats avec une toilette pour chaque animal. Deux chats ont donc besoin de deux toilettes séparées, notamment parce que leur comportement naturel consiste à déféquer à un endroit et à uriner à un autre.
Vivre hors des sentiers battus : qu'il s'agisse de santé, de sexualité, de sport ou de développement durable, chaque sujet demande à être découvert sans aprioris, mais toujours avec une bonne dose d'attention,d'autodérision et d'humour.
En coulisse
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Bienvenue en Suisse, ce beau pays très structuré et ordonné. En témoignent la plupart des appartements et maisons dans lesquels vivent environ 1,85 million de chats en tant qu’animaux de compagnie de leurs portier ères (alias le ou la propiétaire). Toutefois, les chats aiment le chaos (soigné). Et ils ne sont jamais autorisés à sortir dans le vaste monde afin de reccueillir de nouvelles impressions. C’est un confinement éternel pour ces animaux à poils.
Jusqu’ici, c’est le drame. Dans les ménages, les chats peuvent beaucoup plus difficilement combler leurs nombreux besoins qu’à l’air libre. Celles et ceux qui souhaitent tout de même leur offrir une vie plus agréable, et donc plus palpitante, peuvent mettre en place des mesures appropriées. Afin de les déterminer, je me suis tournée vers Claudia Kasper, psychologue suisse pour chats.
Avant de relever les pour et les contre, la spécialiste indique le comportement juste et responsable à adopter : « Les chats en plein air peuvent se faire des amis dans le quartier alors que les chats d’appartement n’ont pas le droit à ce privilège. Par conséquent, les animaux très sociables, excepté les vrais solitaires, ne doivent jamais rester seuls en appartement, mais être en compagnie d’un autre félin qui leur correspond. Certes, la loi sur la protection des animaux stipule que "les chats détenus seuls doivent avoir un contact quotidien avec des humains ou un contact visuel avec des congénères"; mais cela n’est pas suffisant. »
Vouloir garder un chat dans un petit appartement d’une pièce est une mauvaise idée. Vous n’avez pas besoin non plus d’une énorme maison. Autrement dit, un appartement deux pièces, avec cuisine et salle de bains accessible, est la condition minimale pour que le tigre d’appartement puisse se retirer en toute tranquillité. Mais le plus important est de respecter la troisième dimension, celle qui consiste à voir sans être vu. La devise des chats par excellence. Les chats restent plutôt rarement sur le sol et préfèrent un poste d’observation sûr, et en hauteur, comme le haut d’une armoire ou une étagère. Pour cette raison, leur lieu de vie nécessite de nombreux emplacements et espaces de repli en hauteur.
Les cachettes et espaces de repos sont particulièrement importants. Certains chats aiment les couchettes ouvertes, d’autres s’enroulent dans un panier à linge, une armoire, un panier à chat ou un tiroir, se serrent entre les livres de la bibliothèque ou se blottissent dans la poussière sous le canapé. Comme support, si cela est nécessaire, les vieilles serviettes en éponge, les tapis rafistolés, les couvertures en laine et les quilts en patchwork sont très adaptés. Ils aiment tout ce qui est un peu usé.
Haut jusqu’au plafond et stable, idéalement en bois ou en sisal résistant, c’est l’arbre à chat idéal. Un autre élément important est la colonne de 80 à 100 cm de hauteur, non perforée, afin que le chat puisse faire ses griffes dans une posture étirée. L’arbre à chat devrait contenir plusieurs niveaux, un hamac pour se détendre, ainsi qu’une petite tanière confortable pour se cacher et se reposer. De plus, des jouets tels que des balles ou des plumes sont divertissants, et peuvent l’aider à se dépenser. Finalement, l’arbre à chat devrait être placé de manière optimale sans constituer une chambre à part entière isolée. Placé près des fenêtres, le jeu devient plus intéressant.
Les jeux ne doivent toutefois pas remplacer les interactions régulières avec les humains. Jouer quotidiennement avec votre animal de compagnie renforce le lien et aide à mieux faire connaissance. Les chats préfèrent souvent les plaisirs simples de la vie aux installations coûteuses des créateur trices. Ne jetez donc pas directement les sacs en papier et les cartons et, avec un chiffon bien intercalé au-dessus d’un fauteuil, offrez leur des cachettes palpitantes à moindre coût.
Un « jeu d’intelligence », qui consiste à obtenir des friandises moyennant des efforts, en vaut toujours la peine. Vous pouvez le fabriquer facilement par vous-même à partir de carton et de rouleaux de papier hygiénique. Et comme manger est malheureusement souvent le passe-temps favori des chats inoccupés, c’est une bonne idée de leur fournir de la nourriture sèche, par exemple dans de petites boîtes avec des trous, afin que cela ressemble davantage à une souricière.
Vous êtes-vous déjà demandé e pourquoi votre chat aime particulièrement rester dans vos valises encore désordonnées, votre sac à main ou vos vêtements ? Non pas pour vous agacer, mais parce que c’est si intéressant et, surtout, ça sent l’inconnu. Les chats ont un excellent odorat qui leur permet de sonder les environs et de trouver leur proie. Le nez d’un chat contient à peu près 200 millions de cellules olfactives contre environ cinq millions chez les êtres humains. Ils utilisent en plus « l’organe de Jacobson » qui les aide à mieux détecter des molécules olfactives dans l’air. De surcroît, la partie de leur cerveau responsable de l’odorat est relativement grande par rapport à celle des autres mammifères.
Cela explique le fait que les chats aient un sens de l’odorat très sensible et précis qui leur permet même de détecter les odeurs plus discrètes. Pour garder votre petit félin de bonne humeur, vous devez donc stimuler son odorat. « Rapportez leur de nouvelles impressions olfactives depuis l’extérieur : une branche avec des feuilles, des cônes de sapin, de l’herbe fraîche ou même du foin des champs mis en évidence dans une boîte en carton », explique Claudia Kasper.
Par ailleurs, veillez à aérer suffisamment l’appartement. En ouvrant les fenêtres, vous permettez à votre chat de respirer l’air frais et de se raviver. Attention tout de même à ce qu’il ne saute pas depuis la fenêtre et ne se blesse pas en se coinçant par exemple dans l’entrebâillement de la fenêtre. Pour cette raison, il vaut mieux sécuriser les fenêtres. Il n’est pas recommandé de bricoler soi-même, mais plutôt de faire appel à un professionnel. Vous pouvez néanmoins installer des sécurités de fenêtres avec, notamment, des planches de couchage. Attention : demandez d’abord l’autorisation à la régie.
Les toilettes fermées ne sont pas adaptées aux chats. Les chats se nettoient naturellement en extérieur, dans des endroits bien aérés à l’extérieur, et jamais dans un creux. La taille du bac à litière est tout aussi importante. Ses dimensions doivent être conçues de sorte que l’animal puisse y être assis confortablement, s’y retourner et creuser. Autrement, il fera ses besoins ailleurs. Une bonne façon d’améliorer l’hygiène (aussi pour les humains) consiste à utiliser des tapis de litière pour chats qui retiennent la litière et qui sont faciles d’entretien. Et évitez d’utiliser des litières parfumées, mieux vaut nettoyer plus souvent.
