Entretien avec un expert : « Et puis les escargots ont explosé »
Comment me débarrasser des limaces dans mon potager sans avoir mauvaise conscience ? Les conseils de Bernhard Speiser, biologiste à la retraite, m'aident à faire la paix avec ces habitantes visqueuses de mon jardin.
J'ai récemment écrit un article sur les limaces présentes dans mon potager et sur mes tentatives pour m'en débarrasser. En cherchant la solution idéale, à la fois éthique et écologique, je suis tombé sur le biologiste Bernhard Speiser. Il s’est penché pendant des années, au Institut de recherche en agriculture biologique (FiBL) sur la manière dont les maraîchers bio parviennent à maîtriser le problème des limaces – et a expliqué ce que les jardiniers amateurs peuvent faire eux aussi.
Aujourd’hui, cet expert en limaces est à la retraite et prône une approche sereine vis-à-vis de ces petits habitants visqueux du jardin. Il m’a fait découvrir une nouvelle façon de voir les choses. Ce que je retiens surtout, c’est qu’il n’existe pas de solution parfaite – et que là où la nature est présente, les limaces ont elles aussi leur raison d’être.
Monsieur Speiser, comment puis-je me débarrasser des escargots dans mon potager ?
Bernhard Speiser : On m’a déjà très souvent posé cette question. Le moment choisi n’est d’ailleurs pas un hasard. Dès qu’une période de temps humide s’installe, comme chaque année, on attend du chercheur spécialiste des escargots qu’il donne des conseils. J’ai fourni des informations pendant des années, mais depuis que je suis à la retraite et que j’ai pris un peu de recul, je me demande : « Attendez un instant, est-ce vraiment nécessaire d’éliminer jusqu’au dernier escargot du potager amateur ? » Je vous comprends tout à fait. J'ai moi-même un jardin, et c'est frustrant de planter des semis pour que tout ait disparu le lendemain matin.
Source : Bernhard Speiser
La lutte contre les escargots a quelque chose de cruel. J’ai moi-même déjà congelé des escargots, car j’avais lu que cette méthode était la plus humaine. Je me sentais alors comme une meurtrière dans un épisode de « Tatort ».
Je peux l’imaginer. Cette méthode fait néanmoins partie des plus douces : Lorsque la température baisse, les escargots ralentissent leur métabolisme et s’endorment. Les asperger d’eau bouillante serait sans doute plus brutal. Quelqu’un m’a raconté un jour qu’elle ne savait pas quoi faire des escargots qu’elle avait ramassés et qu’elle les avait mis au micro-ondes.
Oh…
Elle a dit : « «» Puis les escargots ont explosé.» Elle a trouvé cela tellement dégoûtant qu’elle s’est acheté un nouveau micro-ondes. C’était peut-être la vengeance cosmique pour cette cruauté.
Que pensez-vous du fait de couper les escargots en deux ?
Il y a longtemps, j’ai donné un coup de main dans une ferme biologique où l’on m’avait demandé de passer un après-midi à couper des escargots en deux. À chaque heure qui passait, cela me dégoûtait un peu plus. Ce n’est certes pas toxique, mais ce n’est pas agréable non plus.
Selon vous, existe-t-il une manière humaine de tuer les escargots ?
Non, je ne peux recommander aucune méthode en toute bonne conscience. Nous ne pouvons certes pas déterminer si ces animaux ressentent des émotions, ni de quelle manière. Mais le bon sens me dit que les escargots, eux aussi, n’aiment pas mourir.
«À mes yeux, ce sont des animaux très évolués, capables d’adopter des comportements fascinants, par exemple dans le choix de leur nourriture.»
Au départ, j’avais l’espoir de pouvoir simplement empêcher les escargots d’accéder à mes plates-bandes à l’aide d’une barrière anti-escargots. Mais malgré tout, il y a des escargots dedans et ils mangent mes semis. Est-ce une idée fausse de croire qu’une telle barrière sert à quelque chose ?
Une barrière anti-limaces est très utile, car elle retient la plupart des limaces, peut-être pour cent. En revanche, il est faux de croire qu’une barrière anti-limaces offre une protection à cent pour cent. Les petits colliers anti-limaces ronds ont d’ailleurs un effet similaire et sont plus faciles à installer. Je trouve ces deux solutions géniales, à condition de les associer à une quantité relativement faible de granulés anti-limaces bio. Mais n’en utilisez qu’un peu et ne les répandez qu’à l’intérieur de la barrière. Afin de préserver les limaces inoffensives, il ne faut en aucun cas traiter l’ensemble du jardin avec des granulés anti-limaces.
J’ai déjà répandu des granulés anti-limaces bio à l’intérieur de la barrière anti-limaces et je continue malgré tout à trouver des traces de limaces.
Les granulés anti-limaces sont des produits phytosanitaires homologués et ont également passé avec succès un test d’efficacité. Mais ce serait trop leur demander qu’ils empêchent chaque trace de limace. Toutes les méthodes restent finalement relatives : la situation s’améliore, mais n’est pas toujours parfaite.
Comment mettez-vous cette constatation en pratique ?
Pour ma part, j’ai chez moi, dans mon jardin, de nombreuses plantes qui sont naturellement résistantes aux limaces. Il y en a suffisamment, ce qui permet aux jardiniers de s’adonner à leur passion en toute sérénité.
« Serein », cela semble agréable. Les plantes comestibles en font-elles partie ?
Ce sont principalement des fleurs, je dois l’admettre. Mais les groseilles, la mâche et les tomates ne sont pas non plus sensibles aux limaces – et les arbres fruitiers encore moins.
Recommandez-vous aux jardiniers amateurs de ne plus planter que des plantes résistantes aux limaces ?
Je n’imposerais à personne ce qu’il ou elle doit planter. Mais je conseille de privilégier systématiquement les plantes résistantes aux limaces. J’ai parfois l’impression que les gens plantent une plante sensible sans trop y réfléchir, puis passent tout l’été à lutter contre les limaces.
Et si j’avais très envie d’avoir des fraises dans mon jardin ?
Si c’est vraiment ce que vous souhaitez, alors faites-le – mais sachez que vous ne pourrez probablement pas échapper à la lutte contre les limaces. Si cela ne vous convient pas, mieux vaut acheter vos fraises et planter dans votre parterre une plante résistante.
Source : Ann-Kathrin Schäfer
Un potager surélevé serait-il la solution à tous les problèmes liés aux limaces ?
Un potager surélevé uniquement à cause des limaces ? Je verrais les choses autrement : si vous souhaitez un potager surélevé comme élément décoratif, installez-en un – et vous y aurez peut-être un peu moins de problèmes de limaces. Mais installer cet élément qui attire l’attention uniquement à cause des limaces dans le jardin ? Pour moi, le rapport effort/bénéfice n’est pas au rendez-vous.
Les remèdes maison tels que la sciure de bois, le marc de café, les coquilles d’œufs et les extraits de plantes sont censés aider.
D’après votre expérience, est-ce que l’un d’entre eux fonctionne ?
Dans les années 1990 et au début des années 2000, je me suis penché de manière approfondie sur les moyens de lutte alternatifs. Nous n’avons rien trouvé qui soit fiable. Un exemple : comme les limaces aiment l’humidité, elles évitent la sciure sèche. Mais lorsqu’il pleut, la sciure devient elle aussi humide. Il s’agit là d’une pseudo-solution qui ne fonctionne que lorsque le problème n’est de toute façon pas très important : en période de sécheresse.
Vous vous êtes longtemps penché, dans le cadre de votre activité professionnelle, sur la manière de lutter contre les limaces dans le maraîchage biologique. Que peuvent apprendre les jardiniers amateurs de l’agriculture ?
Pas grand-chose, car les conditions sont différentes. En agriculture, les grandes surfaces constituent un avantage. Si les deux premiers mètres d’un champ sont infestés par des limaces, il reste encore une grande partie du champ. Dans un jardin de loisir, ces deux mètres marquent déjà la fin de la plate-bande.
Que faites-vous lorsque vous trouvez un escargot dans votre jardin ?
Si je découvre par hasard un escargot sur une plante fragile, je le jette au compost. Là-bas, il fait plus de bien que de mal. Un jardin peut abriter un très grand nombre de limaces, qui savent bien se cacher pendant la journée. Pour toutes les trouver, il faudrait que je passe des heures à les ramasser. Cela me gâcherait le plaisir de jardiner, ce qui serait vraiment dommage, alors qu’avoir un jardin est un tel cadeau.
On recommande souvent d’aménager son jardin de la manière la plus naturelle possible afin de favoriser la présence de prédateurs naturels tels que les hérissons ou les carabes. À quoi ressemble votre jardin ?
Mon jardin est varié et aménagé de manière naturelle, car cela correspond à ma conception d’un beau jardin biologique. Pour moi, cela va bien au-delà de la simple lutte contre les escargots – après tout, cette végétation variée offre aussi un refuge aux escargots. Pour lutter efficacement contre les escargots, il faudrait bétonner le jardin et y installer trois pots de fleurs. Ce serait une solution plutôt morne.
Oui, alors je préfère tout de même avoir des escargots dans le jardin…
La nature a tout de même d’autres raisons d’être que de devoir nous être utile, à nous, les humains. Un hérisson vient régulièrement dans notre jardin, mais je ne me fais pas d’illusions : il ne mange pas tous les escargots. Malgré tout, je me réjouis à chaque fois que je l’entends bruisser.
Commencez-vous vous aussi à vous attacher peu à peu aux escargots – ou avez-vous une astuce secrète pour vous en débarrasser ? Partagez-la dans un commentaire.
Je suis journaliste de formation, mais ces dernières années, je travaille plutôt comme pâtissière, dresseuse de chien de famille et experte en pelleteuses. Mon cœur s’ouvre lorsque mes enfants rient aux larmes de joie et s’endorment le soir, béats, l’un à côté de l’autre. Grâce à eux, je trouve chaque jour l’inspiration pour écrire et je sais maintenant faire la différence entre une chargeuse sur pneus, un finisseur et un bulldozer.
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