Drones, robots, caméras : tous dotés de la même puce suisse ?
19/8/2025
Traduction: Sophie Boissonneau
Tondeuses robots, drones, caméras d’action ou traqueurs pour les animaux : tous ces produits intègrent une puce GPS de la société U-Blox basée à Thalwil (ZH). Le leader du marché suisse reste toutefois inconnu du grand public.
Un drone chinois, une tondeuse robot suédoise, une caméra d’action états-unienne, en Suisse, nous sommes habitués à ce que nos gadgets soient fabriqués à l’étranger. Des milliers de produits cachent pourtant une petite part de suissitude : à savoir une puce d’U-Blox, comme je l’apprends lors de ma visite au siège de l’entreprise à Thalwil, sur les rives du lac de Zurich.
Arnaud Le Lannic, Director Product Management, ne m’a certes pas révélé la liste exacte des clients de l’entreprise suisse, j’ai trouvé quelques noms grâce à des sites web spécialisés dans la rétro-ingénierie. Ces sites démontent gadgets et appareils afin d’établir une liste détaillée de l’ensemble des composants. Ainsi, le Mavic 3 et le Mini 3 de DJI intègrent un module de U-Blox. Vous trouverez ici la liste de tous les composants du drone Mavic. La caméra d’action GoPro Hero 13 et la caméra 360 degrés Ricoh Theta X sont également équipées de la technologie suisse.
La collaboration avec Husqvarna est, quant à elle, connue du public. Le fabricant suédois fait appel au fournisseur suisse pour ses tondeuses robots.
Où suis-je ?
Que produit U-Blox exactement ? Le fabricant, qui emploie environ 800 personnes, fabrique ce que l’on connait généralement sous le nom de module GPS, c’est-à-dire des puces permettant de déterminer la position exacte d’un objet à l’aide des satellites.
Source : U-Blox
Le Global Positioning System (GPS) n’est toutefois qu’un des systèmes satellitaires existants, celui des États-Unis. Les modules accèdent toutefois à divers systèmes européens, asiatiques et autres. La désignation correcte de l’ensemble des systèmes est donc GNSS (Global Navigation Satellite System).
La plupart des puces GNSS d’U-Blox ont la taille d’un timbre-poste ou d’un ongle de pouce, selon le modèle. « Le petit module ne mesure que 2,4 millimètres par 2,4 », ajoute Arnaud Le Lannic. Et bien qu’il ne s’agisse que d’un petit composant dans un drone ou une tondeuse robot, il peut être d’une importance décisive pour le succès d’un produit. Un drone qui a perdu le nord risque de se crasher. Une tondeuse robot qui ne sait pas exactement où elle se trouve pourrait tondre les roses ou ne plus retrouver son chemin vers sa base.
Avec les modèles actuels, une précision de dix centimètres n’est pas un problème. Le modèle haut de gamme de U-Blox atteint même une précision inférieure à un centimètre. « La prochaine génération devrait atteindre 0,6 centimètre. Elle a déjà été annoncée et sera mise en production cette année », précise Arnaud Le Lannic.
Source : U-Blox
Fabrication européenne
Mais pourquoi une entreprise suisse connait-elle un tel succès dans ce domaine et est-elle vraiment leader du marché, comme elle le laisse entendre ? « La qualité et la durabilité de nos produits sont appréciées », déclare le directeur de la gestion des produits.
À l’origine spin-off de l’EPF de Zurich, U-Blox a été fondée en 1997 et compte parmi les pionniers dans le domaine des modules GNSS. Il existe aujourd’hui cinq à dix fabricants de modules GNSS, contre 3000 à 5000 entreprises intégrant ces puces dans leurs appareils. Selon A. Le Lannic, les différences de prix entre les différents fabricants sont minimes, la concurrence se joue plutôt sur les caractéristiques et la qualité.
Source : U-Blox
C’est peut-être ce qui permet à l’entreprise de s’affirmer, bien qu’elle reste très internationale. Conséquent, le département de recherche et développement est divisé en deux sites, un à Thalwil et un en Finlande. La puce est fabriquée en Allemagne et partiellement testée en Asie, avant que les modules ne soient ensuite assemblés sur des sites européens.
« Le développement se poursuit à un rythme effréné », déclare Arnaud Le Lannic. De plus en plus de produits, tels que les voitures autonomes, les robots ou les processus de fabrication automatisés, ont besoin d’une localisation précise ou au moins d’une synchronisation spatiotemporelle. U-Blox propose donc également des modules pour les connexions à courte distance comme Wi-Fi, Bluetooth, Matter ou Thread. En outre, l’entreprise développe des logiciels et des services conçus pour son propre matériel. « Une association idéale entre le logiciel, l’intelligence artificielle et le matériel est essentielle », conclut A. Le Lannic à la fin de ma visite.
Photo d’en-tête : U-Blox
Lorenz Keller
Senior Editor
Lorenz.Keller@digitecgalaxus.chLes gadgets sont ma passion - qu'ils soient utilisés pour le bureau à domicile, pour le ménage, pour le sport et le divertissement ou pour la maison intelligente. Ou bien sûr aussi pour le grand hobby en dehors de la famille, à savoir la pêche.
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