Comment un jeu est-il créé ? Une visite chez Piatnik, l'éditeur de jeux viennois

Téléphone portable, PC, console, et alors ? Chez Piatnik, on joue de manière analogique depuis près de 200 ans, malgré les secousses du monde : l'industrialisation, les guerres, les crises économiques, cinq monnaies différentes, la chute du mur de Berlin et, last but not least, la numérisation ont permis à Piatnik, le fabricant de jeux le plus connu d'Autriche, de survivre. « Nous avons eu de la chance, ce qui est nécessaire si l'on considère tout ce qui s'est passé en 200 ans. Des bombes auraient pu tomber sur le bâtiment », explique Dieter Strehl, propriétaire de la cinquième génération de cette entreprise traditionnelle.

Ce que sa famille a construit au cours des deux derniers siècles, il le décrit comme « une grande réussite des générations précédentes ». Il travaille lui-même dans l'entreprise depuis 38 ans, mais cela n'a pas toujours été évident : « Pendant mes études, j'étais à la chaîne chez Mercedes et ensuite j'ai travaillé dans une banque. Ce n'est que plus tard que je me suis rendu compte qu'une telle maison d'édition de jeux, avec ses nombreux contacts à l'exportation, est en fait quelque chose de très intéressant. »

Du peintre de cartes à jouer au fabricant de jeux

À l'origine, Piatnik était une entreprise artisanale. Ferdinand Piatnik, peintre de cartes de formation, reprend l'entreprise de peinture de cartes à jouer fondée en 1824 par Anton Moser dans le septième arrondissement de Vienne. On y fabrique des jeux de cartes peints à la main, jusqu'à ce que la production se mécanise de plus en plus en 1891, sous l'impulsion de nouvelles générations et de l'industrialisation. Plus tard, dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale, la perte des marchés d'Europe de l'Est oblige l'entreprise à se recalibrer : s'ensuit l'expansion en Angleterre, en Scandinavie et en Suisse. À partir de 1945, l'offre s'élargit aux jeux de société et, plus tard, aux puzzles.

Aujourd'hui, Piatnik n'est plus une entreprise de peinture de cartes, mais un éditeur de jeux qui exporte ses jeux dans 72 pays et les vend à des millions d'exemplaires. 25 nouveaux jeux de cartes et de société sont publiés chaque année, et jusqu'à 85 % de la production se trouve à Vienne et dans les pays voisins de l'UE. Mais d'où viennent les inspirations de deux siècles de plaisir ludique ?

Au début, il faut une idée lumineuse, elle vient d'un auteur, d'une auteure ou d'une maison d'édition amie. « Vous devez vous imaginer cela comme une maison d'édition de livres. Il y a aussi quelqu'un qui lit d'abord un manuscrit », explique Dieter Strehl. Les idées de jeux sont par exemple présentées lors de salons de jeux, mais la plupart du temps, les soumissions des auteur·e·s sont examinées en grand groupe et testées à plusieurs reprises.

Un métier passion et de talent : la rédaction de jeux

« Rédacteur de jeux » n'est pas un métier que vous pouvez étudier ou apprendre. En fait, c'est un métier passion et de talent », dit Strehl. C'est ce qu'a compris Florian Mayerhofer, qui a fait de sa passion pour le développement de jeux un métier : « La confrontation créative avec le support ludique me comble. »

L'armoire derrière Florian est pleine de prototypes de jeux faits maison et, devant, s'empilent également des planches de jeux en carton fabriquées à la main, des cartes peintes avec amour ou des figurines bricolées. Florian examine chaque année environ un millier de soumissions d'agences, d'auteur·e·s ou de passionné·e·s de jeux. Après un contact par e-mail, un prototype est demandé, qui est ensuite longuement testé par l'équipe de rédaction et par des testeuses et testeurs externes. Environ 95 % des idées de jeu sont éliminées, seule une petite partie est retenue. Un bon jeu doit avant tout répondre à deux critères : « Il doit être aussi simple et accessible que possible, tout en vous donnant envie d'y rejouer », explique le rédacteur de jeux.

De l'idée au jeu fini

Une fois l'idée de jeu trouvée, la production commence. Des instructions de jeu sont rédigées, des traductions sont effectuées, des illustrateur·tratrice·s sont engagé·e·s et les composants correspondants sont achetés. La majeure partie de la production est assurée par Piatnik lui-même. Sur trois étages et dans quatre départements, les différents composants deviennent le jeu fini : que ce soit DKT, Tick Tack Bumm ou Activity, des succès de vente depuis 30 ans.

La première étape est le prépresse. C'est ici que les designs terminés sont validés pour l'impression, mais aussi que les designs de cartes personnalisés sont commandés. Sur l'écran d'un collaborateur, un jeune homme à vélo est en train d'être retouché sur des cartes à jouer adaptées à l'allemand. Une fois les designs validés, les cartes à jouer sont imprimées dans la salle voisine : de grandes feuilles d'impression sont tirées automatiquement par d'énormes rouleaux d'impression et quittent la machine de la taille d'une pièce à l'autre extrémité avec le design approprié. Les cartes sont ensuite découpées dans la feuille d'impression, reçoivent leurs coins arrondis classiques et sont soudées dans du plastique.

La prochaine étape est la fabrication de jeux. C'est ici que toutes les pièces détachées des jeux de cartes et de société sont rassemblées, placées dans le carton approprié et fermées. C'est également là que se trouve le service de planification des jeux, qui garde une vue d'ensemble de tout le processus. Jusqu'à 10 000 jeux passent ici en moyenne par jour sur les chaînes de montage : « C'est comme jouer au puzzle, nous rassemblons les pièces détachées appropriées de tous les départements et les attribuons au bon jeu », explique une collaboratrice. Enfin, les jeux entièrement emballés arrivent à l'entrepôt, dernière étape où l'expédition est préparée et coordonnée.

Pourquoi le jeu analogique s'impose-t-il encore ?

En 200 ans d'histoire d'entreprise, la numérisation n'est aussi qu'un changement parmi d'autres. Selon Dieter Strehl, la numérisation de l'industrie du jeu avec les PlayStation, Switch et autres ne peut pas évincer le jeu analogique du marché. « On n'a pas besoin du numérique, il détourne l'attention. Il faut une source d'énergie, une mise à jour, tout le monde doit regarder un écran quelconque qui perturbe le processus communicatif qui constitue le jeu ». Et en effet, tous les jeux hybrides avec tablette et smartphone ont échoué jusqu'à présent : « Les gens ne veulent pas de ça. Ils veulent de l'analogique. »

Que ce soit en numérique ou en analogique, il n'y a pas de recette secrète pour le jeu parfait, dit Dieter Strehl. « Ce que j'ai appris au fil des années, c'est d’être humble et serein. Certains jeux ont fait l'effet d'une bombe, je n'y croyais pas au début », un exemple : il y a dix ans, un duo d'auteurs présente son idée de jeu-questionnaire Smart 10. L'idée est rejetée par l'éditeur de jeux : « Des quiz ? ça ne va sûrement pas avoir du succès, je me suis dit ». Lorsque le jeu est finalement publié par un éditeur finlandais et devient « jeu de l'année » au Danemark et en Suède, Piatnik lance également le jeu-questionnaire en allemand et en hongrois. Smart 10 remporte également des prix en Allemagne et en Autriche et est finalement adapté à la télévision, l'émission est diffusée plusieurs fois par semaine sur la radio et télévision autrichiennes