Tout comme la Trabant ou la Wartburg, l'IFA W50 était également l'une des figures emblématiques de la circulation routière de la République Démocratique Allemande, ou RDA. Entre 1965 et 1990, il a été fabriqué en une quantité incroyable de plus de 570 000 exemplaires aux usines automobiles de Ludwigsfelde. L'IFA W50 était si populaire qu'il a même été immortalisé au dos du billet de 5 marks de la RDA. Dès 1959, le développement du successeur de l'IFA S4000 avait commencé à l'usine de véhicules à moteur « Ernst Grube » à Werdau. D'où la désignation de type W50, où le « W » représente Werdau et le « 50 » fait référence à une capacité de charge de 5 tonnes.