Dans le transport fluvial, il est généralement courant de coupler 2 ou 4 barges en un convoi rigide. Leur nombre dépend de la largeur de l'eau d'un cours d'eau ou d'un canal. Grâce à sa forme en boîte, la barge a un faible tirant d'eau. Avec les trappes roulantes mobiles, la cargaison du navire, qu'il s'agisse de minerai, de sable ou de céréales, peut être couverte ; pour le transport de conteneurs, les trappes sont retirées.