Les tensiomètres servent à mesurer en continu l'humidité du sol en fonction de la tension de succion. Le tensiomètre mesure la tension de succion de 0 à environ -600 mbar. Dans un environnement sec, la cellule en argile du tensiomètre transporte de l'eau de l'intérieur vers l'extérieur grâce à sa capillarité, créant ainsi un vide dans le tube fermé. Ce vide est une mesure de l'humidité. La tension de succion est la force avec laquelle l'eau est retenue dans le sol ou est disponible. Cette force doit être fournie par les racines des plantes pour absorber l'eau. Un contact intense avec le substrat est nécessaire pour une réaction rapide du tensiomètre et pour mesurer des valeurs typiques de certains types de sol et de substrat.