D'après une histoire vraie. À l'âge de sept ans, la Chinoise Yinna arrive en 1937 à Brandenburg, fuyant Shanghai occupé par les Japonais, et vit comme enfant placée chez la veuve de Steinitz. Son père, un ami de la famille de Steinitz, souhaite mettre la petite fille en sécurité avant la guerre. Mais bientôt, la guerre intervient une seconde fois dans la vie d'Ina, comme elle est appelée en Allemagne. Le roman raconte les difficultés d'adaptation et le quotidien d'une jeune étrangère dans une petite ville allemande nazie entre 1937 et 1944, tout en faisant également des retours en arrière sur son enfance à Shanghai et sur Pékin au tournant du siècle. Au fil de son parcours de vie tumultueux, Ina commence à comprendre que des notions comme "ami", "ennemi", "patrie" peuvent avoir des significations très différentes dans la vie personnelle par rapport à la grande politique.