Dans un avenir lointain, l'humanité a colonisé la galaxie et établi un immense empire stellaire. Depuis des centaines d'années, l'empire est en guerre contre la civilisation extraterrestre des Cielcin, qui a déjà détruit des milliers de planètes avec ses gigantesques vaisseaux de glace - une guerre dans laquelle Hadrian Marlowe s'est illustré en tant que héros. D'autant plus lourd est son trahison, pour laquelle il attend son exécution : il a anéanti un système solaire entier. Maintenant, juste avant sa mort, Hadrian se remémore sa vie. Voici son histoire...