Pendant des siècles, un village du Yorkshire anglais est resté endormi comme la Belle au bois dormant, jusqu'à ce qu'un meurtre brutal vienne troubler l'idylle : le pasteur du village découvre le corps décapité de son fidèle ouvrier William dans une grange. À côté du mort, se trouve Roberta, sa fille légèrement débile. Elle déclare : "C'est moi." Puis elle se tait. Scotland Yard envoie l'inspecteur Thomas Lynley et le sergent Barbara Havers. Les deux travaillent ensemble pour la première fois et forment une équipe plutôt inhabituelle. Cependant, l'affaire ne leur laisse pas le temps de s'adapter. Sur place, ils sont confrontés à un enchevêtrement opaque de secrets et de dépendances, derrière lequel se cache une vérité horrible.