Le deuxième cas pour Cormoran Strike et sa déterminée assistante Robin Ellacott ! Lorsque l'écrivain Owen Quine disparaît sans laisser de trace, sa femme demande de l'aide au détective privé Cormoran Strike. Ce n'est pas la première fois que Quine disparaît pendant quelques jours, et elle souhaite que Strike le retrouve et le ramène chez lui. Mais dès le début de son enquête, Strike comprend que le mystère de la disparition de Quine cache plus que ce que sa femme imagine. L'écrivain vient de terminer un manuscrit contenant des portraits acerbes de presque toutes les personnes de son entourage. Si le livre était publié, il détruirait des vies - de nombreuses personnes auraient donc toutes les raisons de faire taire Quine. Lorsque Quine est effectivement retrouvé mort, brutalement assassiné dans des circonstances bizarres, une course contre la montre commence pour déterminer le véritable mobile.