Les auteurs offrent une approche totalement nouvelle de Goethe, incitant à lire et relire son œuvre et à s'engager intensément avec ce classique. Le 26 mai 1890. Le voilier britannique Black Prince dérive sans maître dans le Golfe Persique. Des plongeurs de perles, s'approchant prudemment du navire, font une découverte macabre. L'équipage a été tué. Toute la région est en émoi. Il n'y a que deux survivants qui parviennent à atteindre la terre : Thomas et sa mère, une princesse allemande.

Sur l'île de Hulm, ils trouvent asile et le garçon se lie rapidement d'amitié avec Hakim, le fils du sultan. Hakim rêve d'un monde pacifique, et lorsqu'il devient lui-même sultan, il décide de construire la Maison de la Sagesse pour susciter un dialogue entre l'Est et l'Ouest. Dans la bibliothèque de cette maison, seuls les meilleurs et les plus passionnants livres de la littérature mondiale doivent être présents. Thomas, qui est appelé Prince Tuma depuis longtemps, étudie la littérature allemande à Berlin. À son retour, il a les œuvres de Goethe dans ses bagages. Devant une grande commission, il doit désormais faire des rapports, et chaque nuit, la commission décide s'il peut donner une nouvelle présentation.

Au cours de neuf nuits, le jeune prince présente les œuvres de Goethe : il raconte les années d'apprentissage de Wilhelm Meister, Reineke Fuchs, Werther et son amour malheureux, le Roi des Aulnes et le Sorcier. Au cours de ces neuf nuits, le prince Tuma captive non seulement la commission, mais aussi le lecteur.