Ce tueur est impitoyable, glacial et invisible. Un trafiquant d'êtres humains chinois sans scrupules, connu uniquement sous le nom de "l'Esprit", tente de monter à bord du Fuzhou Dragon pour se rendre aux États-Unis. Le FBI prévoit de l'arrêter dès son arrivée au port de New York. Mais juste avant la côte, l'Esprit déclenche un énorme explosif et disparaît sans laisser de trace. Alors que le navire coule, il entraîne presque tout l'équipage avec lui dans les profondeurs. Lincoln Rhyme et Amelia Sachs s'efforcent désespérément de retrouver le tueur glacial avant qu'il ne puisse éliminer les derniers témoins de son crime odieux.