Qui était Benjamin Franklin (1706–1790), cet Américain dont la mort a conduit l'Assemblée nationale française à décréter trois jours de deuil national ? Ernst-Christian Demisch dresse dans sa biographie vivante un portrait authentique de cette personnalité étonnamment polyvalente et influente. À 22 ans, Franklin avait déjà fondé une imprimerie, il a inventé, après de nombreuses expériences scientifiques, entre autres le paratonnerre, et en tant qu'homme d'État, il a marqué la vie politique et sociale de son époque. Les descriptions saisissantes de Demisch familiarisent également avec une période importante de l'histoire américaine, anglaise et française.