Les insectes ont changé de polarité : les moustiques ont-ils appris à aimer les insecticides en spray ?
5/6/2026
Traduction : traduction automatique
Des chercheurs ont appris aux moustiques à associer l'odeur d'un spray anti-moustiques à de la nourriture. Les répulsifs sont-ils désormais inefficaces ? Ce qui se cache vraiment derrière cette étude.
Vous vous êtes caché derrière une brume de spray anti-moustiques, vous avez attendu quelques instants, et voilà qu'un moustique vous pique à nouveau. C'est ennuyeux, mais ce n'est pas rare. Aujourd'hui, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Experimental Biology semble fournir une explication à ce phénomène et fait sensation : Des chercheurs de l'université de Tours en France ont entraîné des moustiques en laboratoire pour qu'ils n'évitent plus le DEET, un répulsif courant, mais qu'ils le ciblent. Ils ont en quelque sorte inversé la polarité des insectes.
A priori, cela semble être un problème pour tous ceux qui utilisent des insecticides. Mais un examen plus approfondi de l'étude montre qu'il n'y a pas lieu de paniquer, les sprays anti-moustiques restent aussi efficaces que jamais.
L'entraînement aux moustiques selon le principe de Pavlov
Les chercheurs français ont utilisé un principe issu de la science du comportement pour étudier la capacité d'apprentissage du moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti), une espèce qui transmet notamment le virus de la dengue, mais qui n'est pas indigène dans notre pays. Pour cela, ils ont couplé un stimulus à une récompense à plusieurs reprises afin de conditionner les animaux. Ce type d'expérience est connu d'Ivan Pavlov, qui a appris aux chiens à saliver en réponse à un son de cloche «» , en faisant retentir ce son à chaque fois qu'il les nourrissait.
C'est ce qui s'est passé pour les moustiques de la fièvre jaune dans l'étude actuelle : en laboratoire, les animaux ont reçu des repas de sang alors que le DEET était simultanément présent dans l'air. Ce scénario a été répété pendant une période prolongée. Après un certain temps, le comportement d'une partie des moustiques a changé. Au lieu d'éviter l'odeur du DEET, ils se sont dirigés vers lui. Pour ces animaux, la substance n'était plus un signal d'alarme, mais une indication de nourriture. L'effet s'était pratiquement inversé grâce à un conditionnement ciblé.
Des insectes intelligents : La capacité d'apprentissage chez les moustiques n'est pas nouvelle
Cette découverte ne vient pas tout à fait de nulle part. Des études antérieures ont déjà montré que les moustiques peuvent associer des odeurs à des expériences négatives ou positives, comme des mouvements de défense ou une succion de sang réussie. Ce nouveau travail s'inscrit dans le cadre de ces recherches, mais va un peu plus loin, car il met l'accent sur un agent répulsif classique.
Les chercheurs ont montré que même une substance normalement dissuasive peut, dans certaines conditions, être associée positivement pour les moustiques.
Pourquoi cela ne signifie pas que les insecticides sont inefficaces
Le saut intellectuel est donc évident : si les moustiques peuvent apprendre à percevoir le DEET de manière positive, cela explique pourquoi ils piquent malgré le spray. Mais c'est un peu court
Les expériences ont été menées dans des conditions de laboratoire très simplifiées. Pas de peau humaine, pas de sueur, pas d'air respirable, pas de mouvement. Mais dans la réalité, le DEET n'est qu'un signal parmi d'autres - et il est en concurrence avec les odeurs corporelles, le dioxyde de carbone et la chaleur. Ce n'est que dans cette interaction que son effet protecteur se développe. De plus, tous les moustiques de l'expérience n'ont pas appris la nouvelle classification. On ne sait pas encore si l'effet est stable ou même s'il se fait sentir en dehors du laboratoire.
En outre, le DEET n'agit pas comme un interrupteur unique que l'on actionne, mais il a plusieurs mécanismes d'action. Il affecte directement certains récepteurs olfactifs des insectes. Cela a pour effet de masquer les odeurs humaines et de perturber l'orientation du moustique. Ces effets persistent même si certains animaux ont appris à classer la substance différemment.
Pourquoi sommes-nous piqués malgré la protection contre les moustiques ?
Si un moustique passe de temps en temps malgré le spray, c'est généralement pour des raisons peu spectaculaires : Le produit n'est pas réparti uniformément, il est lavé par la transpiration, la substance active volatile s'évapore ou il y a tout simplement beaucoup de moustiques. Aucun répulsif n'offre une protection à 100 % - c'était déjà le cas avant cette étude.
Des résultats importants pour l'avenir de la recherche sur les infections
C'est surtout en regardant vers l'avenir que le travail sera passionnant. Si l'on comprend mieux la flexibilité des moustiques à réagir aux odeurs et ce qu'ils peuvent apprendre, il sera possible de travailler de manière plus ciblée sur de nouvelles substances protectrices, des attractifs ou des pièges. Il s'agit d'une recherche fondamentale essentielle, en particulier dans les régions où les moustiques transmettent des maladies dangereuses.
Pour nous, l'alerte est levée : les anti-moustiques et autres restent efficaces et une piqûre malgré un spray a des raisons plus banales que le nouveau conditionnement du cerveau de l'insecte.
Photo d’en-tête : Jaromir Chalabala/Shutterstock
Anna Sandner
Senior Editor
Anna.Sandner@galaxus.deRédactrice scientifique et biologiste, j’adore les animaux et je suis fascinée par les plantes, leurs capacités et tout ce qu’on peut en faire. C’est pourquoi j’aime être à l’extérieur, de préférence quelque part dans la nature ou dans mon jardin sauvage.
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