Les chats aussi savent quand leurs propriétaires leur parlent
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Les chats aussi savent quand leurs propriétaires leur parlent

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Les chats savent si on s'adresse à eux. Mais contrairement aux chiens, ils ne réagissent qu'à la voix de leurs maîtres - ou ce que disent les étrangers ne les intéresse tout simplement pas.

De nombreux propriétaires d'animaux domestiques parlent régulièrement à leurs animaux. Mais ceux-ci écoutent-ils ? Pour les chiens, cela a été prouvé : Non seulement ils sont capables d'apprendre et de distinguer un grand nombre d'ordres, mais ils comprennent même la signification de certains mots , quel que soit le ton de la voix de leur maître. Mais les chats aussi peuvent reconnaître qu'on leur parle à la voix de leurs maîtres - même s'ils réagissent généralement de manière moins euphorique. C'est ce que suggère une étude menée par Charlotte de Mouzon de l'Université de Paris à Nanterre et son équipe.

Comme les chiens, les animaux tendent principalement l'oreille lorsqu'ils entendent des paroles qui leur sont spécifiquement destinées : comme les jeunes enfants, de nombreux propriétaires d'animaux de compagnie parlent à leurs animaux dans un registre plus aigu et utilisent souvent des phrases courtes, répétitives et prononcées de manière particulièrement claire. Cependant, les chats ne perçoivent ce type de discours que lorsqu'il provient de leur propriétaire. Lorsqu'il s'agit de personnes étrangères, les animaux ne semblent pas réaliser qu'on s'adresse à eux - ou alors ils s'en moquent tout simplement.

Mouzon et ses collègues ont découvert cela lors d'une expérience dans laquelle ils ont fait écouter à 16 chats domestiques, dans leur environnement familier, des enregistrements sonores de leurs propriétaires ou d'inconnus. Dans certains de ces enregistrements, les intervenants s'adressaient spécifiquement aux animaux, avec un ton plus élevé et des phrases familières telles que "Tu veux jouer ?" ou "A bientôt". Dans d'autres séquences, les personnes prononçaient les phrases comme si elles s'adressaient gentiment à un adulte. Les propriétaires des animaux étaient présents dans la pièce pendant l'expérience, mais n'étaient pas autorisés à interagir avec leurs animaux juste avant, pendant et après la lecture des enregistrements. Les chercheurs ont utilisé plusieurs caméras pour enregistrer le comportement des animaux et l'ont ensuite analysé en détail.

Ils ont constaté que les chats étaient plus attentifs lorsque leurs propriétaires leur parlaient dans un langage adapté aux chats, mais pas lorsque ces derniers discutaient avec d'autres personnes ou lorsque des inconnus s'adressaient aux animaux. Lorsque les chats entendaient leurs maîtres leur parler, ils s'arrêtaient par exemple brièvement dans l'activité qu'ils étaient en train d'effectuer ou couraient ensuite vers leurs propriétaires.

Comme leur étude n'a été menée que sur 16 chats, les résultats doivent être confirmés sur un groupe plus important, écrivent Mouzon et son équipe dans la revue spécialisée "Animal Cognition". Plusieurs études suggèrent cependant que les chats, réputés têtus, entretiennent eux aussi une relation très particulière avec leurs propriétaires. En 2013, des chercheurs avaient déjà trouvé des preuves que les chats pouvaient reconnaître leur propriétaire grâce à sa voix et réagir plus fortement lorsqu'il les appelait. Selon une autre étude, les chats apprécient le contact humain au moins autant que la nourriture. Et selon les travaux de Kristyn Vitale publiés en 2019, les animaux créent parfois un lien avec leur humain préféré similaire à celui des jeunes enfants.

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Photo de couverture : Shutter Stock / Mea Studio / On pourrait souvent penser que les chats n'entendent que ce qu'ils veulent bien entendre.

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